Joël Tembo Vwira creó su primera empresa de gestión de desechos en la ciudad de Goma, República Democrática del Congo. En esta entrevista, Joël comparte la experiencia del asombroso crecimiento de su negocio.
¿Cuál era la situación en Goma antes de iniciar su negocio?
En 2008, Goma era una ciudad en crecimiento de 600 mil personas que no contaba con ningún sistema de gestión de desechos. Había montañas de basura prácticamente por todas partes. Desde joven he tenido pasión por la limpieza y un gran espíritu emprendedor, de modo que tenía el incentivo para encontrar una solución.
¿Cómo comenzó su negocio de recolección de basura?
En primer lugar, hicimos un estudio de mercado. Diez voluntarios preguntaron a 500 hogares y a 50 empresas si estarían dispuestos a pagar por la recolección de basura. Luego, fui a Nairobi, Kenia, para aprender en qué consiste el proceso de recolección de basura en una ciudad. Después de esa visita, diseñamos un plan de recolección de basura para Goma, que les presentamos a las autoridades locales. Conseguimos acceso a un vertedero oficial, donde los desechos pudieran clasificarse y reciclarse en la medida de lo posible.
Creamos conciencia en la comunidad por medio de obras de teatro radiales, folletos, reuniones en persona y seminarios en las iglesias. Para iniciar el negocio, vendimos acciones de la empresa a las personas interesadas, principalmente a los miembros de mi iglesia.
Comenzamos solo con trece hogares en agosto de 2008, pero al cabo de unos meses, a principios de 2009, más de 500 hogares y 20 empresas utilizaban el servicio. Hoy en día, la empresa sirve a más de mil hogares y cien empresas.
¿Cuáles fueron los desafíos y los logros?
Algunas personas de la comunidad respondían con lentitud; había escasez de infraestructura básica, como caminos adecuados; y nuestros fondos eran limitados para comprar los equipos necesarios.
Sin embargo, conseguimos el apoyo de las universidades locales, que enviaban estudiantes a aprender sobre nuestras actividades. Los medios de comunicación locales, nacionales e internacionales mostraron interés en informar sobre nuestra experiencia. Pudimos vincularnos a iniciativas como la del programa Inspired Individuals (Individuos Inspirados) de Tearfund, Creation Care Network (Red de Cuidado de la Creación) y Connective Cities (Ciudades Conectivas), una organización que vincula a individuos alemanes y africanos que se dedican al desarrollo de sus ciudades.
