Le coût de l’eau

Près des deux tiers de la surface de la Terre sont recouverts d’eau. Elle remplit les ruisseaux, les rivières, les lacs et les océans. Avec autant d’eau à disposition, pourquoi devons-nous la payer ? Pourquoi n’est-elle pas gratuite ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la fourniture d’une quantité suffisante d’eau potable pour boire, cuisiner, se laver et nettoyer n’est pas gratuite. Tout ce qui suit a un coût :

• trouver et protéger les sources d’eau
• trouver d’autres moyens d’approvisionnement en eau si les sources s’assèchent le temps d’une saison ou plus 
• rapprocher l’eau de l’endroit où les gens l’utilisent (chez eux ou à proximité)
• rendre l’eau potable
• gérer, entretenir et réparer les systèmes d’approvisionnement en eau. 

Toutefois, les personnes à faible revenu devraient-elles payer le même prix que celles qui ont plus de revenus ? Et les entreprises ? Les ménages qui ont l’eau courante dans leur maison devraient-ils payer le même prix que ceux qui la collectent à un point d’eau public ?

Il est possible de fixer un tarif en fonction des revenus des usagers et du service fourni. Dans certaines communautés, il peut être approprié que les ménages à faible revenu paient moins que les ménages à revenu plus élevé, pour ce que la communauté juge être une quantité d’eau essentielle par jour et par personne. Cela permet de réduire la propagation des maladies liées à l’eau, entre autres, dans l’ensemble de la communauté, tout en répondant aux besoins des ménages qui, sinon, ne pourraient pas avoir accès à une source d’eau sûre et fiable.

Quelles que soient les décisions prises, il est important de calculer un tarif permettant de couvrir l’ensemble des coûts liés à la fourniture de l’eau à long terme. Ces coûts incluent :

• les salaires, la formation et les frais de déplacement du personnel chargé de la gestion de l’eau
• les frais de fonctionnement réguliers, tels que le carburant pour les générateurs ou l’électricité 
• le coût des réparations et de l’entretien de base 
• le coût de remplacement des équipements anciens et usés
• le coût de l’extension de l’approvisionnement à de nouvelles maisons et à de nouveaux clients
• le coût de la collecte et de l’analyse des informations pour assurer le bon fonctionnement et la maintenance en temps opportun du système :
• la quantité d’eau extraite chaque mois, généralement mesurée par des compteurs
• la pression et le débit de l’eau aux points de collecte
• la qualité de l’eau
• la détérioration du matériel. 

Transparence

Il est important que la structure de gestion de l’eau soit correctement gérée, de manière transparente, responsable et équitable. Cela implique :

• de tenir des registres organisés de l’argent collecté, dépensé et mis en banque, et de mettre en place des procédures garantissant que les montants sont toujours vérifiés par plus d’une personne 
• d’envisager de facturer un montant fixe par semaine ou par mois, ou de fixer le tarif en fonction de la quantité d’eau prélevée (cela peut dépendre du nombre d’usagers et de la quantité d’eau disponible)
• de potentiellement facturer différents tarifs en fonction du moment où les gens collectent de l’eau aux points d’eau communaux ; si le tarif est plus élevé aux moments de plus grande affluence, cela peut permettre de réduire le temps d’attente
• de tenir compte des problèmes saisonniers auxquels les membres de la communauté peuvent être confrontés : ils peuvent par exemple avoir davantage de moyens pour payer l’eau juste après les récoltes, ou alors il leur est peut-être plus facile de payer « en nature » (c.-à-d. échanger des biens plutôt que de l’argent contre des services). Adoptez une approche flexible permettant aux gens de choisir comment et quand ils effectueront les paiements.