Los conejillos de Indias, cuyes o cobayas, vienen de los Andes, en América del Sur. Campesinos en muchas partes de Sud América crían conejillos de Indias en sus cocinas.
Estos presentan muchas ventajas:
- Son pequeños animales que son herbívoros (se alimentan sólo de hierbas).
- Son fáciles de criar.
- Son temerosos y no tratan de escaparse.
- Su carne tiene buen gusto y es muy rica en proteína.
- Debido a su tamaño (de 500 grs. a 1.5 kgs.) uno sería suficiente para una comida familiar.
- Su piel es de buena calidad pudiéndose vender con frecuencia.
En los Andes, la carne de conejillo de Indias es uno de los platos preferidos. Perú cuenta con 22 millones de ellos. También lo comen en las regiones montañosas de Bolivia, Colombia y Ecuador. La mayoría de los que crían conejillos de Indias lo hacen para su propio consumo o para intercambiarlos por otros productos alimenticios como el arroz.
Investigadores en Ecuador y Perú han estado trabajando en la cría de muchas más variedades de conejillos de Indias de crecimiento rápido. Estas crías se están distribuyendo, poco a poco, en Sud América.
Si a usted le gustaría obtener un macho grande ‘mejorado’ diríjase al personal del centro de Extensión Agrícola que le indicará dónde lo puede conseguir, o escriba a:
Heifer Project, PO BOX 808, Little Rock, AR 72203, Estados Unidos.
La producción tradicional
Mucha gente deja que los conejillos de Indias vivan en libertad en sus cocinas. Se podrían hacer corrales con ladrillos sin cocer (adobe) cerca o debajo del fogón ya que a los conejillos de Indias les gusta mucho el calor. Este sistema tiene sus ventajas:
- Los conejillos de Indias no trepan, entonces no se pueden escapar.
- Los protege de los perros, ratas, zorros y gatos que se alimentan de ellos.
Pero este sistema tiene también sus desventajas:
- Su reproducción no se puede planificar y entonces la producción para carne no es muy elevada
- Como la limpieza de estos corrales no es nada fácil, cualquier enfermedad o infección se propaga con facilidad
- Para alimentarse, escogen a las hembras preñadas creyendo que son conejillos de Indias gordos.
Este sistema es usado por mucha gente en los Andes. La producción aumentaría si se les enseñara la importancia que tiene alimentar a los conejillos de Indias dos o tres veces al día y se les capacita a reconocer las hembras preñadas.
Las mejoras
Si hay gente interesada en cambiar su sistema tradicional, para obtener una mejor producción de carne, hay varios puntos a considerar:
- Los conejillos de Indias se pueden reproducir con tan solo unas cuantas semanas de vida. Sin embargo, es mejor no hacerlo hasta que las hembras tengan tres meses y los machos cuatro. Utilice sólo animales sanos y fuertes.
- Escoja las hembras que en una camada hayan tenido varios conejillos (más de dos) y remplácelas cuando hayan tenido seis u ocho camadas.
- Los conejillos de Indias se deberán comer cuando tengan tres o cuatro meses. Durante este tiempo es cuando más crecen, después el crecimiento es más lento.
- Quédese con algunos machos reproductores fuertes. Para el acoplamiento utilice un macho diferente cada mes. Remplace los machos reproductores cada año por otros, para evitar crianza de la misma descendencia.
- Póngale un nombre o un número a los machos reproductores y a las hembras y anote sencillamente las fechas de acoplamiento, de parto y la cantidad de crías que nacieron. También anote las fechas en las que los animales se murieron, se comieron o fueron vendidos.
- Las hembras tienen una gestación de un mes. A las pocas horas después del parto ellas se podrían acoplar de nuevo, pero es mejor dejar que pase por lo menos un mes antes de hacerlo de nuevo.
- Déles constantemente buena cantidad de verduras frescas y variadas. A los conejillos de Indias les gusta comer sobras y granos de maíz. No les gusta la comida sucia así pues no se las ponga en el suelo; utilice un recipiente, un tiesto.
La organización de un sistema
Aquí vemos un sistema muy sencillo para criar conejillos de Indias que usted podrá adaptar, según sus necesidades. Hay que hacer un corral dividido en varios compartimientos, como vemos en el diagrama de la página 10.
Cada mes rote a los animales así:
- Vuelva a poner al macho reproductor en el compartimiento de machos y remplácelo por otro.
- Las hembras que han parido hay que ponerlas en el compartimiento para el acoplamiento - pero primero métalas en un balde o una caja, mientras mueve a los otros animales.
- Ponga el resto de los animales en sus compartimientos empezando por desplazar a los bebés al compartimiento de engordar. Haga este movimiento siempre hacia la derecha; si lo hace en otro orden, se confundirá.
Si empieza con dieciocho animales reproductores de base - 3 machos y 15 hembras, este sistema le resultará. Una vez establecido, con hembras que en cada camada tengan tres o cuatro conejillos, obtendrá unos 200 conejillos de Indias que podrá vender o consumir cada año.
Aunque la crianza de conejillos de Indias no es tan productiva como la de los conejos, los conejillos se desarrollan muy bien con una dieta herbácea, sufren menos enfermedades y son más fáciles de mantener por lo que no escapan ni saltan.
