por Mike Carter.
Las plantas, como las personas y los animales, necesitan alimentarse. Las sustancias nutritivas (o comida) para plantas tales como el nitrógeno, el fósforo y el potasio se necesitan para el crecimiento y desarrollo de cultivos y árboles. Los agricultores pueden añadir más de estas sustancias a la tierra usando estiércol y abono compuesto o fertilizantes artificiales.
Sin embargo, algunas sustancias nutritivas para plantas están presentes en la tierra en una forma que las plantas no pueden utilizar. El nitrógeno se encuentra alrededor de los cultivos, en el aire. Gran parte del fósforo que hay en la tierra puede ser difícil para que la planta lo use. Estas sustancias no valen nada a no ser que primero sean “procesadas” por los pequeños micro-organismos que hay en la tierra. Una cucharadita de tierra contiene millones de micro-organismos como hongos y bacterias. La mayoría de estos organismos son de ayuda al agricultor y al cultivo. Algunos viven juntos con las raíces de las plantas como socios, lo cual beneficia a la planta y al micro-organismo. Habrá mejores cosechas si las bacterias y los micro-organismos apropiados están en la tierra. Dos ejemplos de éstos son el micorrizae y el rizobia.
Micorrizae
Estos organismos a veces se pueden ver como hilos blancos entre las raíces de los árboles y de los cultivos. Si la tierra ha sido utilizada para cultivos o cultivos de árboles por muchos años, probablemente los micorrizae necesarios ya están presentes en la tierra. Pero a lo mejor usted quiere hacer un cultivo o sembrar árboles en una tierra donde nunca antes ha habido cultivos – por ejemplo, pinos en un cerro cubierto con pasto.
Incluya en la mezcla de tierra que utilice para llenar las bolsas o cajas de los semilleros o plántulas un poco de tierra del mismo tipo de árboles ya desarrollados. Hay una mezcla utilizada en Nepal, para llenar las bolsas de semillas de pino antes de traspasarlas:
1 parte de tierra de pino forestal, no cernida, con micorrizae
3 partes de tierra cernida
3 partes de arena gruesa
En particular, los micorrizae ayudan a que las plantas absorban más fósforo. Los árboles sin micorrizae crecerán, pero no tan rápido.
Rizobia
Son bacterias de tierra útiles para procesar (o “fijar”) el nitrógeno del aire y cambiarlo para que los árboles y cultivos lo puedan utilizar; esto lo hacen en conjunto con algunas legumbres – como arvejas, maní, de soja y es que producen sus semillas en vainas. La arvejita de paloma, Laucena, Acacia y Prosopis son otros ejemplos de árboles y arbustos leguminosos.
