En muchas culturas del mundo, la gente come insectos y estos son muy apreciados.
Además, los insectos constituyen una importante fuente de proteína y representan un atractivo medio de vida para las personas, tanto de zonas rurales como de zonas urbanas. En comparación con muchas otras fuentes de proteínas, como el ganado vacuno y los cerdos, el impacto que tienen en el medio ambiente es mínimo.
Alimento nutritivo
Los insectos son ricos en proteínas, fibra, grasas saludables, vitaminas y minerales. Pueden consumirse enteros o pueden molerse hasta convertirlos en polvo e incorporarlos en otros alimentos.
Cada vez se presta más atención al uso de los insectos como ingrediente del pienso para ganado y peces. Varias empresas en distintas partes del mundo crían insectos con este propósito, como la mosca soldado negra.
Bajo impacto ambiental
El crecimiento de la población, la urbanización y el incremento de los ingresos están aumentando la demanda mundial de alimentos, especialmente proteínas animales. No obstante, la ganadería intensiva y el pastoreo excesivo contribuyen de forma considerable a la contaminación de la tierra y el agua, la degradación forestal y el cambio climático.
La cría y cosecha de insectos ofrece una alternativa viable.
- Los insectos necesitan mucho menos alimentos y agua que el ganado para producir la misma cantidad de proteína útil. Esto se debe a que crecen con rapidez y convierten los alimentos en peso corporal con mucha facilidad. Además, el insecto puede ser consumido casi en su totalidad, en comparación con solo el 40 % de la vaca y el 55 % del pollo o el cerdo.
- Los insectos se reproducen rápidamente y pueden criarse en espacios reducidos con desechos agrícolas y alimentarios.
- Por otra parte, producen niveles mucho más bajos de los perjudiciales gases de efecto invernadero que el ganado convencional. Por ejemplo, los cerdos emiten hasta cien veces más gases de efecto invernadero por kilo de peso corporal que el gusano de la harina.
En algunos lugares, el aumento natural de las poblaciones de insectos durante el año puede brindar oportunidades para cosechar grandes cantidades de insectos silvestres. Por ejemplo, los enjambres de plagas agrícolas, como la langosta. Sin embargo, debe evitarse consumir langostas u otros insectos que puedan haber sido rociados con insecticidas como parte de un programa de control de plagas.
