Un mar de plásticos

El plástico es maleable, liviano, resistente, impermeable y versátil. 

Algunas formas de plástico sirven para ahorrar energía, reducir el desperdicio de alimentos, y apoyar el acceso a la atención de salud, al agua limpia y apta para beber y a productos para el hogar.

Pero luego de ser utilizados, estos plásticos se convierten en desechos sólidos. Además, si no se los gestiona adecuadamente, pueden contaminar los suelos, el agua y el aire, lo que afecta la salud de las personas, los animales domésticos, los peces y la vida silvestre. 

Alrededor del mundo, cerca de dos mil millones de personas no tienen acceso a la recolección de residuos sólidos o al reciclaje. Esto significa que no tienen mucha más opción que desecharlos o quemarlos. 

Contaminación por plásticos

Hoy en día, la mitad de los plásticos que se fabrican están diseñados para usarse solo una vez y luego desecharse, como por ejemplo, las bolsas de agua. 

En muchos países, las bolsas han sido algo bueno y, al mismo tiempo, algo malo. Por un lado, permiten que personas con poco poder adquisitivo obtengan agua limpia y apta para beber en pequeñas cantidades. Pero las bolsas están fabricadas con un tipo de plástico complicado que es casi imposible de reciclar de forma costo eficiente.

Cuando estos plásticos —sean botellas o bolsas— terminan en los ríos o desagües, tapan el flujo de agua, lo que aumenta el riesgo de inundaciones. El agua de inundación, que suele estar contaminada con desechos humanos provenientes de letrinas y cloacas anegadas, contamina los pozos y otras fuentes de agua potable. Esto aumenta la propagación de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera. 

Con los eventos climáticos extremos provocados por el cambio climático, que cada vez son más frecuentes, como lluvias intensas, es más importante mantener las vías fluviales y desagües libres de plásticos. 

¿Qué debemos hacer?

1. Reducir

   Debemos reducir sustancialmente la cantidad de plásticos de un solo uso que se producen. Y, al mismo tiempo, la gestión de los recursos hídricos debe mejorar para que la gente pueda tener agua limpia y apta para beber sin tener que comprarla en bolsas o botellas plásticas.

2. Reciclar

   Debemos asegurarnos de que los desechos plásticos se recojan y reciclen o que se eliminen de forma segura y responsable. Las iglesias locales y otros grupos comunitarios pueden hacer mucho para ayudar en este aspecto. Para obtener más ideas, lea los números de Paso a Paso sobre «Desechos» e «Incidencia comunitaria».

3. Comprometernos

   Hacen falta compromisos vinculantes y mundiales mediante los que se exijan cuentas a los Gobiernos y las empresas por sus acciones, como el tratado sobre plásticos de las Naciones Unidas.

Tratado sobre plásticos de las Naciones Unidas

Para fines de 2024, líderes de más de 150 Gobiernos de todo el mundo tienen previsto acordar el contenido de un tratado global sobre plásticos. Tearfund está haciendo un llamado para que el tratado aborde plenamente el impacto de la contaminación por plásticos en las personas que viven en situación de pobreza.