Los recursos naturales son esenciales para todos nosotros. Cada vez que preparamos una comida, usamos recursos naturales. Para muchos de nosotros, los árboles, el bambú y las gramíneas proporcionan la materia prima para las viviendas. La vegetación natural alimenta nuestro ganado, las fibras naturales visten nuestros cuerpos, la madera y el carbón proporcionan gran parte de la energía para la iluminación y la calefacción, y las plantas silvestres son la fuente de medicinas naturistas. Quizá el más preciado recurso de todos es el agua - para beber, bañarse, cocinar y para la agricultura.
Los recursos naturales incluyen todas las plantas, los animales y los insectos, así como el mundo inerte. Las complejas interacciones entre los mismos son vitales para preservar la vida. Dios ha creado una complicada red de relaciones entre todas estas partes de la creación, cada una dependiente de muchas otras. Las personas son las cuidadoras del mundo de Dios. Si abusamos de nuestra posición y despilfarramos o destruimos un recurso, como el agua o una especie animal, perjudicamos el sensible equilibrio de todos estos sistemas.
Y no obstante, estos recursos se encuentran amenazados. Algunos científicos nos dicen que más de un tercio de todas las plantas, los animales y los insectos está en riesgo de extinción; y más del 70 por ciento de todas las especies de plantas está amenazado. Para el año 2025, aproximadamente seis mil millones de personas estarán viviendo en países donde el agua esté escaseando. Cada año, una zona de bosque del tamaño de Bangladesh es destruida. Zonas que antes eran campos productivos, densos bosques o zonas de pastoreo de ganado se convertirán en desiertos estériles. Muchos más países sufrirán escasez de alimentos y las más afectadas serán las personas pobres.
¿Por qué están amenazados los recursos naturales?
- cambio climático
- degradación ambiental
- desastres naturales.
El cambio climático está llevando a eventos climáticos más frecuentes y severos, como los vendavales. También está llevando a grandes cambios en los patrones de las precipitaciones, ocasionando inundaciones y sequías. Las condiciones de crecimiento de las plantas y los cultivos alimentarios están cambiando - algunos se adaptarán y sobrevivirán, otros desaparecerán. Esto está socavando los medios de subsistencia (por ej., la agricultura), lo que obliga a las personas a mudarse a lugares vulnerables, o a explotar los recursos naturales para sobrevivir (por ej., al talar árboles).
La degradación ambiental, en su mayor parte, es causada por el hombre y debida a la sobreexplotación o a la contaminación de los recursos naturales. Por ejemplo, la extracción excesiva de agua subterránea por parte de las granjas y las fábricas, la sobreextracción de minerales y la contaminación de los cauces afectan el medio ambiente. Talar los árboles reduce la capacidad del suelo de absorber lluvia torrencial y reduce la habilidad de la tierra de sostener la vegetación natural.
Los riesgos naturales, tanto los que se relacionan con el clima (por ej., inundaciones, ciclones y sequías) como los geofísicos (por ej., terremotos y volcanes) siempre han estado presentes. Cuando los riesgos naturales afectan una población vulnerable, la consecuencia es el desastre. Aproximadamente nueve de cada diez desastres se relacionan con el clima. Algunas de estas amenazas tienen un impacto devastador sobre los recursos naturales: los ciclones arrasan los árboles, las marejadas gigantes contaminan los campos y los lagos con agua salada, y las sequías se llevan los abrevaderos y el pasto del ganado. (Véase la figura 1.)
