Os recursos naturais são essenciais para todos nós. Cada vez que preparamos uma refeição, usamos recursos naturais. Para muitos de nós, as árvores, o bambu e o capim servem de matéria-prima para a nossa moradia. A vegetação natural alimenta o nosso gado, as fibras naturais vestem o nosso corpo, a madeira e o carvão provêm grande parte da energia para a iluminação e o aquecimento, e as plantas silvestres são fontes de medicamentos à base de ervas. Talvez o recurso mais precioso de todos seja a água – para beber, tomar banho, cozinhar e para a agricultura.
Entre os recursos naturais, estão todas as plantas, os animais e os insetos, bem como o mundo inanimado. As interações complexas entre eles são essenciais para sustentar a vida. Deus criou uma rede intricada de relações entre todas estas partes da criação, em que cada parte depende de muitas outras. As pessoas são guardiãs do mundo de Deus. Se abusarmos da nossa posição e utilizarmos mal ou destruirmos um recurso, como a água, por exemplo, ou uma espécie animal, danificaremos o equilíbrio delicado de todos estes sistemas.
Contudo, estes recursos encontram-se ameaçados. Alguns cientistas dizem que mais de um terço de todas as plantas, animais e insetos corre risco de extinção, sendo que mais de 70 por cento de todas as espécies vegetais estão ameaçadas. Até o ano 2025, haverá cerca de seis bilhões de pessoas vivendo em países com escassez hídrica. A cada ano, uma área florestal do tamanho de Bangladesh é destruída. Áreas que antes eram campos produtivos, florestas densas ou áreas de pastagem serão transformadas em desertos improdutivos. Muitos países mais sofrerão escassez de alimento, e as pessoas pobres serão as mais afetadas.
Por que os recursos naturais estão ameaçados?
- mudança climática
- degradação ambiental
- ameaças naturais.
A mudança climática está resultando em eventos meteorológicos mais severos e mais freqüentes, tais como os vendavais. Ela também está resultando em mudanças grandes nos padrões de precipitação, causando enchentes e secas. As condições de crescimento das plantas e das culturas para a alimentação estão mudando – algumas conseguirão se adaptar e sobreviver, outras desaparecerão. Isto está enfraquecendo os meios de sobrevivência (por exemplo, a agricultura) forçando as pessoas a se mudarem para locais vulneráveis ou forçando-as a explorar os recursos naturais para sobreviver (por exemplo, derrubando árvores).
A degradação ambiental é principalmente causada pelo homem e resultante da exploração excessiva ou da poluição dos recursos naturais. Por exemplo, a extração excessiva de água subterrânea por parte das fazendas e fábricas, a extração excessiva de minerais e a poluição dos cursos de água afetam o meio ambiente. A derrubada de árvores reduz a capacidade do solo de absorver as chuvas fortes bem como a capacidade da terra de manter a vegetação natural.
As ameaças naturais, tanto as meteorológicas (por exemplo, enchentes, ciclones e secas) quanto as geofísicas (por exemplo, terremotos e vulcões) sempre ocorreram. Quando as ameaças naturais afetam uma população vulnerável, a conseqüência é o desastre. Cerca de nove em cada dez desastres estão relacionados com o clima. Algumas destas ameaças causam um impacto devastador nos recursos naturais: os ciclones derrubam as árvores, as ressacas poluem os campos e os lagos com água salgada, e as secas levam embora a água e o pasto do gado. (Veja a figura 1.)