Les trois pieds?

L’assainissement, c’est l’élimination hygiénique des déchets humains (excréments et urine). Pour la plupart des gens cela veut dire avoir le type le mieux adapté de latrine fosse. Nous vous indiquons les détails que vous devez considérer pour les différents types de latrines en pages 12 à 14. Une fois construites et utilisées correctement, même les plus simples des latrines-fosse donnent d’excellents résultats.

Les réseaux d’égouts qui évacuent tous les déchets par leurs tuyaux sont extrêmement coûteux. Ce que l’on a le plus souvent observé dans de nombreuses villes, c’est que le gouvernement installe un réseau d’égouts qui dessert les riches et la zone commerciale et ne fait pas payer la totalité du coût «parce que c’est pour la santé publique». Les riches tirent généralement profit de ce genre de système au détriment des pauvres.

La communauté est concernée

Dans les communautés rurales, les gens doivent décider ce qu’ils veulent et quels sont leurs moyens financiers. Les agences gouvernementales et les ONG doivent trouver des façons d’aider les communautés à prendre leurs décisions au niveau technique et financier, sans pour autant faire les choses à leur place. Les organisations communautaires ont aussi un rôle très important à jouer dans les villes qui grandissent. Elles peuvent permettre aux familles de construire leurs propres latrines et faire aussi pression sur les responsables pour qu’ils prennent en compte le droit des communautés à l’eau potable plutôt que de s’engager dans la construction.

Pourquoi faut-il payer l’eau en zone urbaine?

En zone urbaine, le meilleur fournisseur d’eau est normalement une organisation gouvernementale. Traditionnellement, ces organisations offrent un service de second ordre (qualité d’eau variable et distribuée à basse pression quelques heures par jour) aux quartiers moyennement riches ou les plus fortunés seulement. Bien des familles pauvres doivent se contenter d’un service de troisième ordre, avec au mieux accès à des points d’eau alimentés par canalisation. D’autres, moins chanceuses encore, en sont à acheter l’eau à des marchands qui la leur font payer cinq, dix, et même, dans certaines villes, jusqu’à vingt fois plus qu’une famille aux revenus moyens ne paie pour avoir l’eau à domicile.

Cette expérience nous a montré que l’approvisionnement en eau, et l’assainissement, ne sont pas des choses que nous pouvons laisser aux mains des gouvernements pour qu’ils les financent avec l’argent de nos impôts. Dans les communautés urbaines, il faudrait peutêtre lancer des campagnes avec l’aide des églises et des organisations non gouvernementales, déclarant «nous voulons payer pour avoir un bon approvisionnement en eau.» En même temps, nous devrions insister pour que les riches payent aussi à part entière. Il est temps que nos projets d’eau cessent de subventionner les riches.

Et pour finir: le dilemme

Notre dilemme est que, pour aider les plus pauvres, les gens doivent payer plus pour leur approvisionnement en eau. C’est le seul moyen pour que les zones les plus pauvres soient mieux approvisionnées, au lieu d’acheter l’eau au prix fort à des marchands. Oui, l’eau est un don, mais nous devons tous payer pour le privilège de la recevoir et de l’éliminer hygiéniquement. Et une fois que nous avons reçu cette précieuse eau, c’est la façon dont nous l’utiliserons qui fera la différence au niveau de notre santé.

Richard Franceys est ingénieur des eaux au Water, Engineering and Development Centre (WEDC), Loughborough University, Leicestershire, LE11