Traitement des peaux animales

Nous aimerions répondre à une question posée par un lecteur de Pas à Pas sur les connaissances techniques nécessaires pour le traitement des peaux et la gestion d’une petite tannerie. Nous avons organisé des cours pour enseigner les techniques de tannage et les façons d’utiliser le cuir pour la fabrication d’articles tels que des sandales ou des ceintures. Nous sommes en train de préparer un petit livre à ce sujet.

Nous avons commencé notre cours en découvrant ensemble les meilleures sources de tannin de la région. Les participants ont apporté des feuilles d’arbres et de l’écorce provenant d’une trentaine d’arbres différents. Nous les avons testés à l’aide d’une solution faite de pastilles de fer ordinaires (dans la plupart des pharmacies) et d’eau: nous avons ajouté dix pastilles réduites en poudre dans une petite bouteille à demi-remplie d’eau et nous avons bien agité cette solution. Pour tester les échantillons, nous avons mis un morceau d’écorce dans un peu d’eau et nous avons versé dessus quelques gouttes de la solution préparée auparavant. Si l’écorce contient du tannin, la solution devient bleue noire.

Il existe plusieurs façons de conserver la peau animale, mais un grand nombre d’entre elles sont souvent utilisées dans de grandes tanneries qui emploient des produits chimiques très dangereux pour l’environnement et toxiques pour les humains. Nous essayons d’enseigner des méthodes qui utilisent des matériaux naturels pouvant s’éliminer sans danger. L’encadré ci-dessous décrit une des méthodes employées par l’un de nos participants pour tanner la peau de chèvre.

Bud et Marlys Larsen, Coordinateurs du Développement Communautaire, pour le Summer Institute of Linguistics.

Préparation des peaux de chèvre

• Faites tremper la peau de chèvre (avec ses poils) dans l’eau.
• Après l’avoir sortie de l’eau, éparpillez des cendres de bois sur le côté «chair» de la peau et laissez-la reposer pendant deux jours.
• Retrempez-la dans l’eau pour retirer les cendres, puis tordez-la pour faire sortir l’eau.
• A l’aide d’un couteau, raclez les poils, puis lavez la peau avec de l’eau.
• A l’aide d’une pelle, récoltez sur le sol l’urine de chamelles, de brebis ou de chèvres mélangée à la terre et ajoutez-y de l’eau. Etalez cette solution sur toute la peau et laissez-la ainsi pendant deux jours. La peau est maintenant raide.
• Lavez avec de l’eau jusqu’à ce que la peau devienne «blanche».
• Ecrasez au pilon une bonne source de tannin naturel dans un mortier et mélangez-la avec de l’eau. Dans ma région nous utilisons «l’agar»: le fruit sauvage séché de l’acacia.
• Trempez la peau dans ce mélange d’agar ou de tannin jusqu’à ce qu’elle soit bien humide. Lorsque la peau est totalement saturée, enterrez-la pendant trois jours.
• Sortez la peau de la terre et lavez-la de nouveau. Essorez-la et étirez-la.
• Répandez de l’huile (beurre extrait du lait en le secouant dans un sac de cuir) sur le côté poil de la peau et laissez-la s’en imprégner pendant 24 heures.
• Ecrasez de nouveau du tannin (ou de l’agar). Faites de nouveau tremper pendant 24 heures et lavez à l’eau.
• Réduisez en poudre des pierres rouges friables (pour donner la couleur) et frottez cette poudre avec vigueur sur les deux côtés de la peau, jusqu’à ce qu’elle soit souple.
• La peau devrait alors être prête à découper et à coudre pour faire des tentes ou tout autre article.

NOTE DE L’EDITRICE: Après avoir manipulé les peaux, lavez-vous toujours bien les mains à l’eau et au savon; évitez le contact direct avec les solutions de tannin.

Ces instructions pour le tannage des peaux de chèvres proviennent de Mariama Khamed Attayoub du Niger et nous ont été adressées par Meredith Bunting.