Le stockage des céréales

Dans les montagnes népalaises de Putha Uttarganga, la majorité des habitants sont des agriculteurs de subsistance. Le maïs est la principale culture, suivie par la pomme de terre, le blé et les haricots. Pourtant, très peu de gens mangent à leur faim toute l’année, et près d’un cinquième de la population éprouve des difficultés à se nourrir pendant plus de six mois par an. 

La production de maïs étant saisonnière, les agriculteurs doivent pouvoir stocker leur maïs efficacement et en toute sécurité afin d’en avoir le plus longtemps possible.

Sécher

Avant d’entreposer des céréales quelles qu’elles soient, il est indispensable de s’assurer qu’elles aient correctement séché. Cela réduira le risque de dommages causés par les insectes et de contamination par les aflatoxines, des substances toxiques produites par des champignons qui peuvent causer de graves problèmes de santé chez l’humain et le bétail.

Les cultures doivent être mises à sécher soit directement au soleil, soit dans un endroit bien ventilé, à l’abri de l’humidité et des inondations. Pour éviter toute contamination, les céréales ne doivent pas entrer en contact avec le sol. Elles peuvent par exemple être séchées sur des nattes en bambou ou des structures surélevées comme des étagères de séchage, ou suspendues sous un toit.

À Putha Uttarganga, le maïs fraîchement récolté est suspendu à des supports en bois ou disposé sur les toits pour sécher au soleil et au vent plusieurs jours avant d’être stocké. 

Protéger

Dans la mesure du possible, les céréales entreposées doivent être protégées de la pluie, des insectes et d’autres parasites. Un courant d’air naturel permettra d’éviter l’absorption d’humidité.

À Putha Uttarganga, le maïs séché est traditionnellement décortiqué et stocké dans un dhokro. Il s’agit d’un très grand panier en bambou coiffé d’un petit toit en paille. Un dhokro peut contenir jusqu’à 200 kg de maïs. Cependant, entre 10 et 20 pour cent du maïs est généralement abîmé par les insectes et les souris.

Une autre solution consiste à égrener les épis et à stocker les grains dans de grands récipients en cuivre. Le grain est ainsi mieux protégé, mais peu de personnes peuvent se payer ces récipients.

Si le grain est stocké dans des sacs, ceux-ci doivent être surélevés sur des structures en bois et tenus à l’écart des murs, afin que l’air puisse circuler librement autour. Les sacs doivent être retournés toutes les quelques semaines. 

Veillez à ne pas stocker les récoltes de différentes années ensemble, car les ravageurs et les moisissures contamineront les plus récentes. Une fois vides, les réserves de céréales doivent être nettoyées à fond, sans laisser aucun grain de la récolte précédente. 

Les céréales entreposées doivent être inspectées toutes les quelques semaines afin de détecter toute trace de rongeurs, d’insectes nuisibles ou de moisissures. Si vous constatez des dommages, vous devez immédiatement prendre des mesures pour protéger le grain.

Insecticides naturels

De nombreuses plantes locales peuvent être utilisées pour protéger efficacement le grain stocké contre les insectes nuisibles. Par exemple, vous pouvez sécher des feuilles de neem (Azadirachta), des racines de gingembre et des piments et les mélanger au grain avant de le stocker dans un contenant. 

Le poivre de Sichuan (Zanthoxylum) ou l’armoise (Artemisia) peuvent être utilisés pour traiter les sacs de stockage, et vous pouvez mélanger des feuilles de neem à du plâtre traditionnel et en recouvrir l’intérieur d’un panier ou d’un autre contenant.

Mélanger le grain à une quantité équivalente de cendres de bois permet d’empêcher les parasites de se propager. De petites quantités de chaux hydraulique peuvent également être utilisées. Le grain devra ensuite être très soigneusement lavé avant de le cuire et de le consommer.

Banques céréalières communautaires

Lorsqu’elles sont bien gérées, les banques de céréales permettent à la communauté de disposer d’un approvisionnement en nourriture toute l’année. Ces banques, gérées par des comités locaux, peuvent acheter du grain lorsque les prix sont bas, généralement autour de la période des récoltes, et le revendre à un prix équitable lorsqu’il y a pénurie de grain plus tard dans l’année.

Pour plus d’informations sur les banques de céréales, allez sur learn.tearfund.org et cherchez « banques de céréales ».