Lado a lado com as crianças vulneráveis

Em 2013, havia 17,8 milhões de crianças órfãs devido à AIDS ao redor do mundo, que haviam perdido um ou ambos os pais.

Crianças órfãs devido à AIDS

As crianças que se tornaram órfãs devido à AIDS são vulneráveis a uma variedade de problemas. Primeiro, elas precisam lidar com a dor emocional da morte dos pais. Além disso, a renda familiar provavelmente diminuirá, podendo resultar na falta de necessidades básicas físicas para a criança, como alimento, abrigo e cuidados de saúde. Essas crianças talvez precisem assumir responsabilidades adicionais em casa e podem enfrentar o estigma por parte de pessoas que as associam à AIDS.

A abordagem da Alongsiders

Como podemos ajudar as crianças que se tornaram órfãs devido à AIDS? Uma abordagem inovadora foi desenvolvida pela organização Alongsiders. Embora a Alongsiders tenha sido iniciada em resposta à AIDS, a organização agora expandiu-se e trabalha com qualquer criança na comunidade local que esteja vulnerável, marginalizada e sozinha. A Alongsiders treina jovens para atuarem como mentores (conhecidos como “Alongsiders” – acompanhantes, em inglês) e amarem e incentivarem um “irmãozinho ou irmãzinha” – uma criança vulnerável da mesma comunidade que precisa de apoio.

Os mentores acompanhantes geralmente têm entre 16 e 35 anos de idade. As pessoas que querem se tornar mentores precisam ser recomendadas por seu pastor, e a igreja é aconselhada a verificar se elas são adequadas para trabalhar com crianças.

Como a Alongsiders cresceu

Em 2000, o fundador da Alongsiders, Craig Greenfield, iniciou um movimento para cuidar de órfãos nas favelas de Phnom Penh, no Camboja, empoderando e apoiando comunidades para que pudessem cuidar de seus próprios órfãos.

Contudo, Craig e a esposa sentiam-se frustrados com o fato de que só podiam ajudar um pequeno número de crianças. Eles viram que contratar mais funcionários pagos não era a resposta e, ao invés disso, Craig iniciou um movimento voluntário de jovens cambojanos cristãos para alcançar milhares de crianças por todo o país. Hoje, centenas de jovens cristãos atuam como mentores de uma criança vulnerável na sua comunidade cada, e o movimento espalhou-se por sete províncias do Camboja.

A maior parte das crianças do primeiro grupo de “irmãozinhos e irmãzinhas” está com 20 e poucos anos agora. Muitas se tornaram líderes em suas igrejas e comunidades, e um grande número, agora, atua como mentor acompanhante.

Em 2013, a Alongsiders iniciou movimentos semelhantes na Indonésia e na Índia. Agora, a organização quer se expandir para a Ásia, a África e outros locais e tem grande interesse em trabalhar em parceria com redes e denominações de igrejas.

O que os mentores acompanhantes fazem?

Os mentores acompanhantes visitam seus “irmãozinhos e irmãzinhas” pelo menos uma vez por semana. A maioria passa duas ou três horas com eles.

• Eles comem juntos.
• Os mentores acompanhantes ajudam com os deveres de casa, leitura e redação.
• Alguns leem a Bíblia juntos.
• Eles seguem o currículo da Alongsiders juntos, aprendendo sobre tópicos práticos e espirituais, apresentados na forma de um divertido livro de histórias em quadrinhos.
• Alguns dos mentores acompanhantes tomaram a decisão de levar seus “irmãozinhos e irmãzinhas” para comprar materiais escolares com seu próprio dinheiro.
• A maioria dos mentores acompanhantes ajudam seus “irmãozinhos e irmãzinhas” com a higiene e limpeza – por exemplo, ajudando-os a lavar suas roupas.
• Se for o caso, os mentores ajudam seus “irmãozinhos e irmãzinhas” a tomar qualquer remédio que precisem tomar. No caso das crianças que vivem com o HIV, isso inclui as medicações da sua TARV.
• Todos os mentores acompanhantes oram por seus “irmãozinhos e irmãzinhas” na sua hora de oração pessoal, e alguns oram por eles quando estão juntos.
• Uma vez por ano, eles participam juntos de um acampamento da Alongsiders.

Com nosso agradecimento a Craig Greenfield.

Se sua denominação quiser trabalhar em parceria com a Alongsiders para iniciar um movimento semelhante, escreva para [email protected]. Alternativamente, você pode escrever para a Alongsiders no endereço: PO Box 2475, Phnom Penh, Camboja.

Ideias para usar este artigo

• Em grupo, discuta o que você acha que funciona bem na abordagem da Alongsiders.
• Discuta como a sua igreja ou comunidade pode ajudar crianças vulneráveis, como as que ficaram órfãs devido à AIDS ou estão passando por outras dificuldades.