Salud infantil

A pesar de que las enfermedades transmisibles comunes pueden evitarse y tratarse, siguen cobrándose numerosas vidas de niños y niñas pequeños cada año, principalmente, en las regiones más pobres del mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, en 2018, la neumonía, la diarrea y la malaria fueron la causa del 29 % de las muertes de niños y niñas menores de cinco años en el mundo.

Neumonía

La neumonía es una infección peligrosa que afecta los pulmones. Puede ser causada por una bacteria, un virus o un hongo. Cuando alguien tiene neumonía, sus pulmones están congestionados con líquidos que dificultan la respiración y causan dolor. Además, puede presentar tos y fiebre. Si la neumonía se detecta a tiempo, usualmente se la puede tratar eficazmente con antibióticos.

La neumonía es la principal enfermedad infecciosa que provoca la muerte de niños y niñas menores de cinco años. Muchas de estas muertes se relacionan con la desnutrición, el saneamiento inadecuado, un acceso deficiente a la atención de salud y la contaminación de ambientes interiores causada por hornillos y humo de cigarrillos.

Para proteger a los niños y las niñas de la neumonía, lo más recomendable es hacer lo siguiente:

• lavarse las manos con jabón de forma frecuente;
• mantener los hogares libres de humo;
• amamantar de forma temprana y exclusiva;
• brindar una buena nutrición después del destete;
• vacunar, sobre todo, contra las infecciones neumocócicas y el sarampión; y
• suministrar complementos de vitamina A.

La leche materna es lo mejor

La leche materna contiene anticuerpos que ayudan a los bebés a combatir los virus y las bacterias. Los bebés que se alimentan de leche materna de forma exclusiva durante los primeros seis meses de vida y que continúan amamantándose hasta los dos años contraen menos infecciones auditivas y enfermedades respiratorias y presentan menos episodios de diarrea.

Diarrea

Entre el 70 y el 90 % de las muertes infantiles causadas por una diarrea grave acuosa pueden prevenirse con una solución de rehidratación oral. Los suplementos de zinc también ayudan y el uso selectivo de antibióticos puede ser recomendable en ciertas circunstancias.

Para proteger a los niños y las niñas contra la diarrea, lo más recomendable es hacer lo siguiente:

• usar agua potable para beber y lavarse. En caso de duda, hervir el agua durante dos minutos antes de beberla;
• contar con saneamiento en la comunidad;
• lavarse las manos con jabón de forma frecuente;
• amamantar de forma temprana y exclusiva; y
• vacunar contra enfermedades infecciosas comunes, como el sarampión y el rotavirus.

Preparación casera de una solución de rehidratación oral

Agregue seis cucharaditas al ras de azúcar y media cucharadita al ras de sal en un litro (cinco tazas) de agua potable. Revuelva hasta disolver el azúcar. Anime a la persona que tiene diarrea a beber la solución lo más posible para evitar deshidratarse. Si tiene vómitos, debe beber la solución dando pequeños sorbos a intervalos regulares.

Para más información, visite https://www.unicef.org/spanish/health/index_childsurvival.html

Resistencia a los antibióticos

Desde su descubrimiento, los antibióticos han salvado millones de vidas. Sin embargo, su abuso generalizado hace que la bacteria cree cada vez más resistencia a ellos. Esto dificulta el tratamiento de enfermedades causadas por estas bacterias.

La prevención de infecciones reduce la necesidad de administrar antibióticos y desacelera el desarrollo de la resistencia a ellos. Para prevenir las infecciones, se debe vacunar a los niños y niñas contra las enfermedades infecciosas comunes y lavarse las manos con jabón de forma regular.

Además, debe tenerse en cuenta lo siguiente:

• Solo debe tomar antibióticos que le hayan sido recetados por un profesional de la salud. Siga las indicaciones y no deje de tomarlos hasta haber completado el curso del tratamiento, incluso aunque empiece a sentirse mejor.
• Nunca comparta los antibióticos.
• No compre antibióticos en lugares no regulados, como vendedores callejeros, el mercado negro o Internet.

Los antibióticos no sirven para el tratamiento de infecciones virales como los resfriados y la gripe. Tomar antibióticos cuando no se los necesita crea resistencia a ellos.

Lectura adicional

childrenforhealth.org

Children for Health se dedica a preparar a niños y niñas para que puedan comunicar mensajes esenciales sobre temas de salud en sus familias y comunidades. Descargue de forma gratuita mensajes, libros y pósteres, y recursos para teléfonos inteligentes o tabletas sobre temas de salud en varios idiomas.