Santé infantile

Bien qu’elles puissent être évitées et traitées, les maladies transmissibles courantes sont encore aujourd’hui la cause du décès d’un grand nombre de jeunes enfants chaque année, en particulier dans les régions les plus pauvres du monde. Selon l’Organisation mondiale de la Santé, en 2018 la pneumonie, la diarrhée et le paludisme étaient responsables de 29 pour cent des décès dans le monde chez les enfants de moins de cinq ans.

Pneumonie

La pneumonie est une infection dangereuse qui touche les poumons. Elle peut être causée par des bactéries, des virus ou des champignons. Lorsqu’une personne souffre de pneumonie, ses poumons sont encombrés de liquide, rendant la respiration difficile et douloureuse. Une toux et de la fièvre peuvent également apparaître. Le plus souvent, si elle est détectée suffisamment tôt, la maladie peut être traitée efficacement avec des antibiotiques.

La pneumonie est la principale cause de mortalité par maladie infectieuse chez les enfants de moins de cinq ans. Bon nombre de ces décès sont liés à la sous-nutrition, à de mauvaises conditions d’assainissement, à un accès insuffisant aux soins de santé et à la pollution de l’air intérieur causée par les fourneaux et les personnes qui fument.

Voici de bons moyens pour protéger les enfants de la pneumonie :

• lavage fréquent des mains avec du savon
• éviter l’exposition aux fumées dans la maison
• allaitement maternel exclusif dès la naissance
• alimentation saine après le sevrage
• vaccination, en particulier contre les infections à pneumocoques et la rougeole
• apport de compléments en vitamine A.

Le lait maternel, le meilleur aliment

Le lait maternel contient des anticorps qui permettent aux bébés de combattre virus et bactéries. Les bébés exclusivement nourris au lait maternel pendant les six premiers mois, et qui continuent à en boire jusqu’à deux ans, ont moins d’otites, de maladies respiratoires et de crises de diarrhée.

Diarrhée

Entre 70 et 90 pour cent des décès d’enfants dus à une diarrhée aqueuse sévère pourraient être évités en leur donnant une solution de réhydratation orale. Les suppléments de zinc sont également utiles, et dans certains cas, une utilisation sélective d’antibiotiques peut être recommandée.

Voici de bons moyens pour protéger les enfants de la diarrhée :

• utilisation d’eau potable pour boire et se laver (en cas de doute, faire bouillir l’eau pendant deux minutes avant de la boire)
• assainissement à l’échelle de la communauté
• lavage fréquent des mains avec du savon
• allaitement maternel exclusif dès la naissance
• vaccination contre les maladies infectieuses courantes comme la rougeole et le rotavirus.

Préparez votre propre solution de réhydratation orale

Ajoutez six cuillères à café rases de sucre et une demi-cuillère à café rase de sel à un litre (cinq tasses) d’eau potable saine. Mélangez jusqu’à dissolution du sucre. Proposez à la personne souffrant de diarrhée de boire le plus de solution possible pour éviter la déshydratation. Si elle vomit, elle doit avaler des petites gorgées à intervalles réguliers.

Pour plus d’informations, visitez www.unicef.org/fr

Résistance aux antibiotiques

Depuis leur découverte, les antibiotiques ont sauvé des millions de vies. Toutefois, ces médicaments étant trop souvent utilisés de manière abusive, les bactéries y deviennent de plus en plus résistantes. Cela rend les maladies causées par ces bactéries plus difficiles à soigner.

La prévention des infections réduit le besoin d’antibiotiques et ralentit le développement de la résistance. Vous pouvez contribuer à prévenir les infections en vaccinant les enfants contre les maladies infectieuses courantes, et en vous lavant les mains régulièrement avec du savon.

En outre :

• Prenez uniquement les antibiotiques qui vous ont été prescrits par un professionnel de santé. Respectez votre ordonnance et n’arrêtez pas votre traitement avant la fin (même si vous commencez à vous sentir mieux).
• Ne partagez jamais vos antibiotiques avec d’autres personnes.
• Ne vous procurez pas d’antibiotiques d’un marché non réglementé, p. ex. auprès de vendeurs ambulants, au marché noir ou sur Internet.

Les antibiotiques ne traitent pas les infections virales telles que le rhume et la grippe. Prendre des antibiotiques lorsqu’ils ne sont pas nécessaires entraîne une résistance aux antibiotiques.

Lectures complémentaires

childrenforhealth.org

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