El costo de tintes sintéticos y la dificultad en obtenerlos hacen que su uso regular sea casi imposible. Este tipo de tinte da muy buenos resultados y es permanente, es por eso que recomendamos su uso siempre y cuando sea posible. Sin embargo, si éstos no se consiguen, se pueden hacer tintes de plantas caseros. Con éstos podrá teñir materiales naturales como el algodón y la lana.
Hay una gran variedad de plantas que se pueden utilizar para hacer tintes vegetales. Les podríamos sugerir algunas plantas muy conocidas que se pueden obtener en casi todo el mundo. Sin embargo, cada zona tendrá sus propias con plantas que se puedan usar para hacer tintes. Pregúntele a las personas mayores de la comunidad. Experimente y pruebe plantas distintas. Los tintes se hacen con diferentes partes de las plantas – por ejemplo, las hojas, la cáscara de algunas frutas, la corteza de los árboles, las raíces o la madera. Cuando recoja plantas para hacer tintes, junte las semillas y siémbrelas para que crezcan más plantas. No saque demasiada corteza del árbol de una vez, pués haciendo eso el árbol morirá. Los liquenes son plantas pequeñas que viven en la superficie de las rocas. Existen en muchos colores y son muy buenos para teñir.
Para producir estos tintes, se necesita una gran cantidad de material vegetal, por eso es que los tintes naturales no se utilizan a escala comercial. Son útiles, sin embargo, para uso casero o para uso artesanal por grupos de mujeres. La lana y la seda se tiñen fácilmente; el algodón es un poco más difícil. En este artículo, sólo nos concentraremos en cómo teñir algodón, pués es el material que más se tiñe alrededor del mundo.
Las cantidades que describimos serán suficientes para teñir medio kilo de tela de algodón seco. Esto es equivalente a dos o tres medidas de tela de algodón (khangas, kitenges) o tres o cuatro camisetas. Necesitará por lo menos dos ollas grandes que ya no use para cocinar y una estufa para calentarlas.
Además de usar tintes naturales, trate de comprar permanganato de potasio en una farmacia y úselo para obtener un color violeta oscuro.
El lavado
Ponga el algodón en agua hirviendo, añada jabón y dos o tres cucharadas de sosa (washing soda). Hágalo hervir durante una hora y déjelo en remojo durante 24 horas antes de enjuagarlo bien.
Los mordantes
Los mordantes son sustancias que ayudan a fijar el color del tinte a la tela. No siempre es necesario usar mordantes cuando se tiñe – algunas plantas tales como el añil no necesitan mordantes. Pero, por lo general, usando mordantes se obtienen colores permanentes y más vivos.
Se pueden usar varios productos químicos como mordantes, pero la mayoría de ellos son venenosos. Antes de poner la tela o la lana en la tintura deberá remojarla en un mordante, tal como el alumbre, el sulfato de cobre, el dicromato potásico, el sulfato de hierro y el tanino. Casi todos se pueden obtener en ferreterías o farmacias (droguerías). A menudo, para obtener un mejor resultado se mezclan dos mordantes. En la página siguiente, podrá encontrar dos recetas para preparar mordantes.
Usando distintos mordantes se obtendrán diferentes colores de la misma tintura. Usted puede experimentar y ver los resultados que obtiene. El alumbre por lo general es el que da los mejores resultados: es barato, seguro y se obtienen colores vivos. Si no puede conseguir ninguno de los productos mencionados, ensaye con sal, vinagre o cenizas de madera.
La materia vegetal
Junte toda la materia vegetal que vaya a usar, por ejemplo: las flores, hojas, raíces, cortezas, bayas o liquenes. Necesitará unos 500g de materia vegetal. Esto es suficiente para llenar medio balde de agua de 20 litros. Si va a usar madera o la corteza de árbol, necesitará menos. Hierva los materiales en 10 litros de agua (medio balde) durante una hora hasta obtener un tinte de color oscuro. (No es necesario hervir el añil y el sorgo). Cuele toda la materia vegetal. Usted está listo para teñir el algodón.
En el recuadro de la página siguiente hemos tratado de mencionar las plantas más conocidas que se pueden usar para teñir. Por supuesto, hay muchas otras que también se pueden usar. Use la materia vegetal que se pueda obtener con más facilidad. La cáscara de cebolla se puede guardar por bastante tiempo. Si está procesando mangos para secar, ya tendría otra fuente de materia lista.
