En términos de amenazas mundiales, el tabaco es uno de los mayores peligros en el mundo hoy en día. En el 2010, más de cinco millones de personas murieron a causa de los efectos de fumar o de masticar tabaco. Esta no es únicamente una enfermedad de los ricos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 80 por ciento de esas muertes ocurrió en países de bajo y mediano ingreso. El tabaco continúa siendo el único producto legalmente disponible para el consumidor que matará a por lo menos un tercio de todos sus usuarios.
En mi calidad de médico, he tenido que decirles a muchos pacientes que tienen cáncer de pulmón y también que asesorar a familias que han perdido a un ser querido como resultado de una enfermedad relacionada con el tabaco. Una de las principales razones por las que hice el cambio de la medicina clínica a la salud pública es que me afligía que tantas de estas muertes podrían haberse prevenido.
Bajo costo y gran impacto
La rentabilidad del control de tabaco es evidente. Siendo que el tabaco mata a por lo menos uno de tres de sus usuarios, si se logra que tres personas dejen de fumar a través de la educación en salud y el apoyo, ¡usted habrá salvado por lo menos una vida! A modo de comparación: un programa de vacunación podría requerir 150 vacunaciones para evitar una muerte. Es evidente que financiar el control de tabaco es una buena inversión.
Las intervenciones que han demostrado ser más efectivas incluyen: aumentar el precio del tabaco a través de los impuestos, regular la promoción de los cigarrillos, mercadeo social masivo diseñado para cambiar el comportamiento y prohibir fumar en los espacios públicos.
Algunos lectores de Paso a Paso podrían tener la capacidad de cabildear a los gobiernos a favor de cambios en los impuestos y la formulación de leyes que prohíban el tabaco, pero todos podemos participar en reducir el uso de tabaco a nivel comunitario.
Norte de la India: Reducción del consumo de tabaco a nivel local
Uniéndose para cabildear y ejercer influencia
Si bien es difícil para las personas individuales o las organizaciones pequeñas cabildear a los gobiernos, el grupo de Uttarakhand, norte de la India, de la Community Health Global Network (Red Mundial de Salud Comunitaria, CHGN, por sus siglas en inglés) ha reunido 37 programas de salud comunitarios para realizar defensoría sobre el tabaco. Empezamos realizando una campaña de concienciación y ahora estamos creando una iniciativa integral de control de tabaco y para dejar de fumar. Al unirse, el grupo produjo un DVD de concienciación, involucró al Ministro de Salud e hizo un lanzamiento de alto perfil. Juntos eramos mejores voceros contra el tabaco.
El grupo también movilizó apoyo internacional para reducir el uso del tabaco. El Cluster Tobacco Control Initiative (Iniciativa grupal de control de tabaco; CTCI, por sus siglas en inglés) se creó después de consultar con expertos australianos en el control del tabaco y tiene tres partes principales: una campaña de acción contra el tabaco a nivel de escuelas, una campaña de mercadeo social/concienciación a nivel comunitario y un programa de servicios para dejar de fumar.
Cómo usar los trabajadores en salud de la comunidad o los voluntarios
Los índices de tabaquismo tienden a ser más altos entre las personas más pobres y menos educadas en las zonas rurales. Muchos de nuestros programas de salud comunitaria tienen trabajadores de salud y trabajadores de difusión para dirigirse a dichos grupos. Estos trabajadores a menudo son más efectivos en hacer llegar los mensajes a las comunidades rurales y marginadas que las propagandas masivas por medio de la televisión y de vallas. En los lugares donde hay una combinación de pocos conocimientos y altos índices de tabaquismo (como en Uttarakhand, India) los estudios han demostrado que muchos dejan de fumar inmediatamente después de comprender los peligros del tabaco.
En el CTCI cada organización miembro selecciona a uno o dos capacitadores principales. Estos cuarenta capacitadores luego son responsables de realizar la capacitación de más de 3,000 trabajadores de salud y voluntarios como Defensores del Control de Tabaco. Con esto se provee un defensor por cada aldea en nuestra zona en el norte de la India y permite abarcar a todos hasta la base misma.
Ideas para campañas locales de antitabaquism
- Despertar la conciencia a nivel general a través de la creación de afiches locales pertinentes sobre el antitabaquismo, organizar festivales comunitarios o crear DVD para despertar la conciencia sobre los peligros del tabaco.
- Capacitar a los trabajadores de salud sobre cómo dejar de fumar. Hay excelentes materiales disponibles que enseñan sobre los peligros de fumar. Los consejos simples y el apoyo de respetados profesionales de la salud han probado ser eficaces.
- Una labor concentrada en las escuelas funciona ya que los niños son especialmente vulnerables a empezar a fumar. Siendo que el tabaco es altamente adictivo es más fácil ‘detener a las personas antes de que empiecen’ a fumar que ayudarles a dejar de fumar una vez que ya han empezado a hacerlo. Se podría realizar una competencia en la escuela para galardonar la mejor publicidad contra el tabaco o ayudar a los niños mismos a difundir mensajes contra el tabaco y desalentar el consumo de tabaco en sus comunidades.
Difundamos el mensaje, salvemos vidas
El tabaco causa una serie de problemas de salud graves y una de cada tres personas que fuma, morirá como resultado de ese hábito. Es importante no guardar silencio sobre los peligros de fumar. Algunos ejemplos del norte de la India demuestran que la educación básica y la incidencia en torno a este tema pueden salvar vidas.
El Dr. Nathan Grills, de la Universidad de Melbourne, es un Doctor en Salud Pública que trabaja en el control de tabaco y en salud preventiva en la India con la Emmanuel Health Association (Asociación Emmanuel por la Salud), el Grupo CHGN de Uttarakhand (www.chgnukc.org) y la Public Health Foundation of India (Fundación por la Salud Pública de la India).
E-mail: ngrills@unimelb.edu.au
