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Comprendre les catastrophes

Une catastrophe survient lorsqu’un aléa touche une population qui y est vulnérable d’une façon ou d’une autre, et qui ne peut faire face à son impact

Rédigé par Jon Kennedy 2024 Disponible en Anglais, Espagnol, Portugais et Français

A Bangladesh family of four squat on earthen floor of a dwelling, pushing soil over the metal container they have buried there.

Les membres d'une communauté au Népal font des réserves de céréales pour pouvoir en disposer en cas d'urgence. Photo : International Nepal Fellowship

Two Nepalese women dressed in bright traditional clothing fill large storage containers with grain as a group of other women from their community watch. A large, steep mountain with some houses is behind them.

De : Réduire les risques de catastrophe - Pas à Pas 122

Comment développer la résilience des individus et des communautés et faire en sorte que les catastrophes aient moins de chances de se produire

Qui que nous soyons et où que nous vivions dans le monde, nous sommes tous confrontés à des événements ou des situations susceptibles de causer des pertes ou des blessures corporelles. Il existe néanmoins de nombreuses choses que nous pouvons faire pour réduire le risque que ces événements, ou aléas, se transforment en catastrophe.

Les aléas et les catastrophes sont étroitement liés, mais ce sont des événements différents.

Un aléa est un événement extrême, comme un séisme, une inondation, une sécheresse, un glissement de terrain, un cyclone ou un feu incontrôlé. Ces événements sont le plus souvent qualifiés d’aléas naturels. Les conflits, la violence intercommunautaire et les accidents industriels sont des aléas d’origine humaine. 

Certains aléas surviennent de façon soudaine, comme les séismes. D’autres, en revanche, comme les sécheresses, surviennent plus progressivement, se développant au fil des semaines ou des mois. 

Les conséquences de certains aléas naturels sont aggravées par l’activité humaine. Par exemple, si les arbres qui recouvrent une colline sont abattus, de fortes pluies risquent alors de provoquer un glissement de terrain. Et si les rivières et les canaux de drainage sont encombrés par des déchets solides, en plastique par exemple, ils sont plus susceptibles de déborder et de provoquer une inondation. De nombreux aléas liés au climat, comme les cyclones, les inondations et les sécheresses, sont en train de devenir de plus en plus fréquents et sévères en raison du changement climatique.

Une catastrophe survient lorsqu’un aléa touche une population qui y est vulnérable d’une façon ou d’une autre, et qui ne peut faire face à son impact. Les catastrophes provoquent une détresse et des dégâts considérables.

La vulnérabilité d’une population est déterminée par de nombreux facteurs qui incluent l’âge, le sexe, l’origine ethnique, la santé, le bien-être émotionnel, les ressources financières, le logement, l’emplacement géographique, ainsi que l’accès aux services publics, à l’éducation et aux opportunités. 

Par exemple, la pauvreté, un conflit ou des inégalités peuvent amener une population à vivre dans de mauvaises conditions de logement dans une région côtière basse, ce qui la rend vulnérable aux tempêtes et aux inondations. Si elle a la possibilité d’accéder à de meilleurs logements, sur des terres plus élevées, sa vulnérabilité ainsi que la probabilité que la tempête provoque une catastrophe en seront réduites. 

Les personnes qui vivent dans la pauvreté sont souvent particulièrement vulnérables aux catastrophes. Il y a également des chances qu’elles soient confrontées à de multiples aléas à la fois, ou à intervalles rapprochés, ce qui fait qu’il leur est de plus en plus difficile de faire évoluer leur situation.

A Nepalese man squats outside, wrapping metal wire around a grid of short, vertical bamboo poles he has pushed into the ground. In the near distance is a mountain range beneath a cloudy sky.

Yam Bahadur Rajalj fabrique un gabion (une cage en métal remplie de pierres) pour prévenir les glissements de terrain près de son village au Nepal

Atténuation

De nombreuses choses peuvent être faites pour réduire le risque que les aléas se transforment en catastrophes. L’atténuation consiste à prendre des mesures à moyen et à long terme en amont, en se basant le plus souvent sur des situations déjà vécues. 

Certaines mesures peuvent être prises par les communautés sans aide extérieure. D’autres nécessiteront l’aide des autorités locales ou d’autres organismes. 

Les activités d’atténuation doivent être soigneusement planifiées si l’on veut pouvoir faire face au type d’aléa susceptible de survenir dans une région. Exemples de mesures d’atténuation :

  • construction de digues de protection contre les inondations et de barrières pour prévenir les glissements de terrain
  • amélioration du drainage pour évacuer les eaux pluviales rapidement et en toute sécurité
  • construction de logements parasismiques ou résistants aux inondations
  • plantation d’arbres, surtout sur les fortes pentes, afin de limiter le ruissellement des eaux pluviales, ou dans les zones côtières pour réduire les dommages causés par les tempêtes
  • choix de cultures plus résistantes à la sécheresse ou aux inondations
  • initiatives de consolidation de la paix et de réconciliation afin de limiter les risques de conflits futurs.

Le travail de plaidoyer vise à s’attaquer aux causes sous-jacentes des catastrophes en influençant les preneurs de décision à tous les échelons, afin qu’ils mettent en œuvre des politiques qui soutiennent les personnes vivant dans la pauvreté et qui réduisent leur vulnérabilité. Les Églises et d’autres organisations peuvent aider les populations à s’organiser, à faire entendre leurs besoins et à commencer à exiger de meilleurs services et davantage de soutien.

Nepalese children walk in single file across their school grounds. Each holds a book above their head for protection.

Des élèves dans une école près de Nawalparasi, Népal, s’entraînent à réagir en cas de séisme

Préparation

Lorsque les communautés prennent des mesures pour réduire l’impact des aléas anticipés à court terme, on parle de préparation.

Exemples d’activités de préparation :

  • systèmes d’alerte précoce
  • formation aux premiers secours
  • activités pour s’exercer à faire face à différents types de situations d’urgence
  • conception de plans d’évacuation de la population et du bétail vers des zones plus sûres, ce qui implique d’identifier les personnes qui pourraient avoir besoin d’aide supplémentaire
  • formation de bénévoles aux méthodes de recherche et de secours
  • construction d’abris en cas de tempête ou d’inondation
  • préparation de petites réserves de fournitures d’urgence, telles que des bâches plastiques et des aliments déshydratés
  • consolidation du leadership local et du réseautage afin que les gens puissent bien travailler ensemble en cas de catastrophe.

Les communautés disposent souvent de ressources qu’elles peuvent utiliser en temps de crise, mais celles-ci doivent être disponibles et accessibles en cas d’urgence.

Tirer des enseignements des catastrophes

Les catastrophes sont effroyables pour les personnes qui les subissent. Il est donc important d’en tirer des leçons afin de tout faire pour réduire le risque qu’elles se reproduisent. 

Les catastrophes peuvent susciter un sentiment d’urgence et renforcer la volonté politique de changer les choses. Cela est particulièrement important dans un monde confronté à l’impact croissant du changement climatique.

Rédigé par

Rédigé par  Jon Kennedy

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