Paul Dean.
Muitos projetos de abastecimento de água e saneamento concentram-se em colocar mais água à disposição das pessoas e incentivar bons hábitos de higiene pessoal. A quantidade de água usada para banhos, limpeza e outras tarefas domésticas pode ser mais importantes para a boa saúde que a qualidade. Entretanto, a qualidade da água para beber é muito importante.
A água para beber que não é limpa freqüentemente causa diarréia e outras doenças transmitidas pela água. Cada família deve, portanto, tentar purificar a água o suficiente para beber e cozinhar. Esta água deve ser separada do resto da água doméstica. Ela nunca deve ser armazenada em recipientes que tenham sido usados para armazenar combustível ou pesticidas.
Métodos de purificação
Uma maneira de garantir a pureza da água é fervê-la, o que é recomendado por muitos programas de cuidados com a saúde e de higiene. Ferver a água rapidamente durante, pelo menos, cinco minutos, mata qualquer organismo causador de doenças. Entretanto, ferver a água não é fácil. É necessário muito combustível, o qual freqüentemente é caro ou difícil de encontrar; o gosto da água muda; a água precisa de arrefecer (esfriar) antes de ser bebida; enquanto a água arrefece, ela precisa de ser cuidadosamente armazenada para não se contaminar e para que ninguém se queime. Assim, ferver a água não é nem fácil, nem popular.
Os filtros de areia também podem purificar a água (Passo a Passo 35). Entretanto, o filtramento nem sempre remove todos os organismos. Uma camada de carvão pode ajudar a resolver este problema, mas muitos especialistas ainda aconselham que se ferva a água filtrada, ou que ela seja esterilizada com cloro. O cloro exige medidas cuidadosas. Se for colocado em demasia, a água ficará com um gosto ruim, e se for colocado muito pouco, há o risco de ele não matar todos os organismos. A quantidade de cloro em diferentes pós ou soluções pode mudar com o tempo e também varia de produto para produto.
Desinfecção solar
Em países em que há bastante sol, o calor e a luz do sol podem ser usados para matar organismos causadores de doenças. Este método está-se tornando muito popular, porque é barato, simples e exige pouco trabalho. Foi visto, através de pesquisas, que, se usado corretamente, a água tratada fica tão limpa quanto a água fervida. O processo é chamado desinfecção solar (SODIS – do inglês, solar disinfection).
Este método requer:
- garrafas de plástico transparentes (as que são usadas para água engarrafada são ideais)
- água não muito turva.
É importante não usar garrafas de vidro, pois elas não permitem a entrada suficiente de luz do sol na água. As garrafas de plástico possuem paredes muito finas, que permitem que a luz do sol chegue até a água. A água turva deve ser deixada parada, para que as impurezas se depositem e, então filtrada com um pano ou um filtro de areia, se ainda estiver turva.
Encha a garrafa limpa com aproximadamente três quartos de água, tampe e mexa com força por uns 20 segundos. Isto assegura que haja bastante ar na água, a qual reage com o sol e ajuda o processo de purificação. Depois, encha a garrafa completamente e deixe-a deitada de lado, num lugar onde ela receba luz direta do sol durante várias horas e onde o vento não a arrefeça. Um telhado é o ideal, se este for feito de chapas de metal, telhas ou concreto, ao invés de colmo (o qual poderia pegar fogo).
