Vivemos num mundo de contrastes extremos, onde mais de 840 milhões de pessoas não têm o suficiente para comer e 1,4 bilhões de pessoas sofrem perigosamente de excesso de peso (relatório das Nações Unidas, 2012). Esse é um mundo em que uma em cada oito pessoas vai dormir com fome. Contudo, a quantidade de alimentos necessária para alimentar esse mesmo número de pessoas é perdida e desperdiçada. Assim, a energia, a água, o fertilizante e a terra usada para produzir esses alimentos também são todos desperdiçados.
A população mundial deverá aumentar para 9 bilhões até 2050. Embora a produção agrícola tenha aumentado constantemente ao longo dos últimos 50 anos, os efeitos da mudança climática e a demanda cada vez maior pelos recursos limitados disponíveis para produzir alimentos (por exemplo: água, terras e energia) tornarão difícil alimentar a nova população global.
Precisamos ser mais eficientes no aproveitamento dos alimentos que temos, sejam eles alimentos que nós mesmos cultivamos ou alimentos que compramos. Isso pode ser feito através da melhoria da nutrição, do processamento ou conservação de alimentos para aumentar seu valor, bem como da redução do desperdício de alimentos.
Alimentos que nos fortalecem
Aproveitar ao máximo os alimentos também significa garantir que os alimentos que consumimos nos permitam ser saudáveis e levar uma vida ativa. Para isso, os alimentos devem ser de boa qualidade e ter um bom valor nutricional. Os micronutrientes, como as vitaminas e os sais minerais, são importantes para uma dieta saudável. Um terço da população global não consome a quantidade certa de micronutrientes, como vitamina A, iodo, ferro e zinco. Por exemplo, se você não consumir vitamina A suficiente, poderá sofrer de cegueira evitável. Porém, o consumo de certos alimentos pode fornecer a vitamina A de que você precisa (peixe, ovos, batata-doce de polpa alaranjada, etc.). [editora – Para obter mais informações sobre como combater a pobreza usando uma abordagem com base na alimentação, consulte a página 14.]
A boa nutrição é especialmente importante para as crianças e os jovens que estão passando pela puberdade, pois ela afeta seu crescimento, desenvolvimento e chances de sobrevivência no futuro. Também há outros grupos de pessoas com necessidades alimentares especiais, tanto em termos de nutrição quanto de tipos de alimentos que conseguem consumir. Entre esses grupos, estão as mulheres (especialmente durante a gravidez), as pessoas idosas e as pessoas que vivem com HIV e AIDS. É importante estar ciente das necessidades alimentares desses grupos para podermos garantir que todos tenham o equilíbrio certo de alimentos para uma vida saudável.
Transformando os alimentos numa fonte de renda
Além de produzir alimentos para suas próprias necessidades, muitas pessoas de áreas rurais e urbanas também vendem uma parte do que cultivam como fonte de renda para outras necessidades domésticas. Uma forma de agregar valor ao produto é processar uma matéria-prima para fazer outro produto, como, por exemplo, transformar frutas em geleia ou suco. Pode-se também agregar valor aos alimentos secando-os, fermentando-os, assando-os ou misturando vários produtos para fazer um produto de valor mais alto, como, por exemplo, fazer pães, pratos ou lanches para vender na rua. Os produtos processados geralmente têm um valor mais alto do que os produtos não processados.
Uma cadeia de valor examina as diferentes etapas para transformar a matéria-prima num produto finalizado e pronto para a venda. Em cada etapa da cadeia, o produto geralmente aumenta de valor.
Isso frequentemente é conhecido como “fazer o produto subir na cadeia de valor”. Refletir sobre a cadeia de valor de diferentes produtos pode ajudar as pessoas a ver se há formas de aumentar os rendimentos através da agregação de valor aos seus produtos ou da remoção de elos da cadeia. O jogo no quadro na página ao lado foi criado para introduzir a noção de cadeia de valor a um grupo.
Na estação e fora da estação
Através da conservação ou do armazenamento de alimentos, podemos usufruir os benefícios do produto ao longo do ano. Com a conservação de frutas e legumes pode-se garantir que, mesmo durante os meses em que esses produtos estão em falta, ainda assim é possível obter vitaminas e sais minerais importantes através de conservas.
Geralmente todos os membros de uma comunidade colhem seus produtos na mesma época. Assim, os preços de mercado caem na época da colheita, dificultando a obtenção de um bom preço. Se um produto for armazenado, ele poderá ser vendido numa outra época do ano, quando os preços de mercado estiverem mais altos.
