Avertissement : cet article évoque certaines formes de violence sexuelle et basée sur le genre.
Lorsqu'elle était enfant, Ella* vivait dans un petit village de la campagne libérienne. Son père estimait que l'envoyer à l'école serait une perte de temps et d'argent. Alors qu'elle n'avait que huit ans, Ella a donc été envoyée auprès d'une société féminine secrète qui se chargeait de préparer les jeunes filles au mariage.
Là, Ella a subi une mutilation génitale féminine/excision lors de son initiation à la société. Après cela, elle est restée encore deux ans au sein de la société pour être formée aux tâches ménagères.
Lorsqu'Ella est rentrée dans son village, sa famille a organisé une fête pour l'accueillir.
Après cette cérémonie, Ella a été agressée et violée par un homme du village. Lorsqu'elle en a parlé à ses parents, ils lui ont dit qu'elle devait épouser son agresseur.
Fuir la violence
Traumatisée, Ella s'est enfuie dans la forêt voisine. Terrorisée, seule, elle n'avait nulle part où aller. Au bout de quelques jours, Ella a rencontré un chasseur qui l'a recueillie et lui a permis de rester avec sa famille. Mais peu après, ces gens l'ont obligée à épouser leur fils : elle avait 12 ans, lui 25.
Au fil des ans, Ella a eu sept enfants. Sa famille vivait dans une extrême pauvreté. Ella devait pêcher du poisson dans un ruisseau voisin pour nourrir sa famille pendant que son mari, ouvrier agricole, fauchait de l'herbe.
Après une vie de maltraitance et de traumatismes, Ella était usée et avait perdu tout espoir. Elle s'est peu à peu tournée vers l'alcool pour échapper à son sentiment d'impuissance et d'inutilité.
Trouver la guérison
Un jour, Ella a été invitée à un atelier « Le chemin de la guérison » organisé par le partenaire local de Tearfund. Là, elle a rencontré d'autres femmes qui avaient une histoire similaire de souffrance et de maltraitance, et pour la première fois, elle a enfin pu parler des traumatismes vécus dans son enfance.
Après avoir raconté ce qu'elles avaient vécu, Ella et les autres femmes ont reçu de l'amour et de l'attention au sein du groupe. Elles ont également commencé à économiser de l'argent et à élaborer ensemble des projets générateurs de revenus. Aujourd'hui, Ella cultive du riz et des arachides à côté de chez elle, et ses enfants mangent tous les jours à leur faim.
Pour la première fois de sa vie, Ella prend conscience de sa véritable valeur, et est optimiste face à l'avenir. « Aujourd'hui, j'ai une famille qui se soucie de moi », dit-elle en parlant de son groupe de soutien du programme Le chemin de la guérison. Ella contribue également à protéger et à soutenir d'autres femmes en animant elle-même un groupe de soutien. Elle dit : « Je n'aurais jamais pensé pouvoir faire ça, et que les autres m'écouteraient… J'espère que je vais pouvoir aider bien d'autres personnes ces prochaines années. »
*Nom changé
