La migration des enfants due au sida

L’épidémie de sida dans le sud de l’Afrique force nombre d’enfants à migrer dans d’autres régions. Souvent, ils vont vivre avec des membres de leurs familles étendues parce que leurs parents sont malades ou morts du sida. Il arrive aussi qu’ils partent pour aller aider un parent malade du VHI/sida. Les distances que ses enfants doivent parcourir peuvent leur causer des difficultés. Cet article étudie comment ces difficultés peuvent être réduites afin que leur migration soit une expérience plus positive.  

Des recherches ont été effectuées parmi des enfants à l’école primaire, placés en garde ou vivant dans la rue au Lesotho et au Malawi. L’objectif était d’en savoir davantage sur la migration des enfants, particulièrement lorsqu’elle est due au sida au sein de la famille.

La migration peut affecter les jeunes enfants de bien des façons. Elle est souvent rendue plus difficile par les effets de l’épidémie VIH/sida. Le sud de l’Afrique est la région la plus affectée par la pandémie du sida. 16% des adultes du Malawi et 24% du Lesotho sont contaminés par le virus. A l’heure actuelle, 27% des enfants de moins de 15 ans au Malawi et 14% au Lesotho ont perdu un parent ou les deux. Les enfants sont affectés bien avant de devenir orphelins, pourtant ce problème reçoit relativement peu d’attention.

Dans la plupart des pays du sud de l’Afrique les gens migrent traditionnellement vers d’autres régions pour trouver du travail. Les membres d’une même famille vivent souvent très loin les uns des autres. L’une des stratégies courantes pour faire face au sida dans une famille est d’envoyer les enfants vivre avec d’autres parents, ailleurs. Ils s’en vont pour que quelqu’un s’occupe d’eux ou pour s’occuper de quelqu’un ou encore pour trouver du travail afin de subvenir à leurs propres besoins.

Principaux résultats de cette recherche

• Les familles encouragent la migration comme moyen de subvenir aux besoins des enfants.
• Les enfants migrants vivent souvent avec leurs grands-parents maternels.
• Les familles envoient leurs enfants ailleurs pour qu’ils s’occupent de parents malades ou pour travailler (payés ou non) afin de subvenir à leurs propres besoins ou à ceux des autres.
• La migration a lieu localement ou très loin, ce qui peut impliquer de passer d’une zone urbaine à une zone rurale.
• Au fur et à mesure que les situations changent, nombre d’enfants doivent migrer encore une fois.
• Les enfants migrants doivent faire face à de nombreuses difficultés, rendues plus difficiles encore par le sida. Ils doivent s’adapter à de nouvelles familles où ils doivent travailler dur et peuvent se sentir l’objet de discrimination. Ils doivent s’insérer dans de nouvelles communautés, se faire de nouveaux amis et aller à une nouvelle école. Peut être doivent-ils aussi apprendre des formes nouvelles de travail (surtout s’ils viennent de la ville et se retrouvent à la campagne).
• Les enfants trouvent généralement des manières de s’adapter à la migration mais cela peut impliquer l’adoption de comportement malsains comme fumer ou boire, de façon à faire « comme les autres ».

Recommandations 

Formez des contacts avant la migration On pourrait encourager les familles à aider les enfants à prendre contact avec les gens et les endroits avant d’y partir (par exemple au cours d’une visite antérieure à leur départ). En développant de tels contacts, les enfants seront moins anxieux à l’idée de vivre ailleurs.

Offrez un choix Permettre aux enfants de choisir où ils peuvent aller peut aussi les aider à s’habituer à la nouvelle situation. Pour de nombreux enfants, la seule manière de sortir d’une situation difficile est d’aller vivre dans la rue.

Communiquez Il est aussi utile d’expliquer aux enfants les raisons pour lesquelles ils doivent partir, de leur parler des causes de cette maladie ou de la mort de certains membres de leur famille.

Gardez le contact On devrait encourager les enfants à garder le contact avec leur famille et leur communauté. Ceci est tout particulièrement important pour les enfants placés en garde dans des établissements.

Encouragez le soutien communautaire On s’est rendu compte que les communautés n’étaient que très peu impliquées dans l’attention aux orphelins et que toute la charge en incombait aux foyers des différents membres de la famille étendue. On pourrait discuter dans les communautés des manières de soutenir ces familles, en réduisant par exemple le coût de l’inscription à l’école ou en offrant de la nourriture.

Soutenez les foyers La pauvreté accroît terriblement les difficultés des enfants lorsqu’ils doivent s’insérer dans de nouveaux foyers. S’il revenait moins cher de s’occuper des enfants, en particulier si les coûts d’inscription à l’école était réduits, ces enfants seraient mieux acceptés dans les autres foyers et cela leur permettrait de rester chez des parents plus proches comme leurs grands-parents.

Adapté d’un compte-rendu de recherche publié dans id 21 par Nicola Ansell et Lorraine Young, Dept of Geography and Earth Sciences, Brunel University, Uxbridge, UB8 3PH, Royaume-Uni. Cette recherche a été financée par DFID. Email : [email protected] ou [email protected]

Questions à discuter

• Dans notre communauté, comment les gens répondent-ils au problème posé par les enfants rendus orphelins par le VIH / sida ?
• Notre communauté dispose-t-elle de moyens pour soutenir les familles afin d’éviter qu’elles n’envoient leurs enfants au loin ?
• Notre communauté offre-t-elle un quelconque soutien aux familles qui s’occupent d’orphelins du sida ?
• Si non, quel genre d’aide et de soutien pourrait-on offrir ?