Imagine vastas áreas de terra sem nenhuma árvore ou planta – somente poeira e terra rachada. Quando a terra que costumava produzir colheitas perde a maior parte de sua fertilidade e torna-se estéril, ela transforma-se em um deserto. Para mais de 900 milhões de pessoas por todo o mundo este é um problema enorme, que causa escassez de água e alimento e força as pessoas a deixarem sua regiões nativas.
As pessoas ajudam a aumentar os desertos através de suas ações – derrubando ou queimando árvores, permitindo a pastagem excessiva dos animais, cultivando em demasia e não devolvendo os nutrientes das plantas e utilizando a água de maneira incorreta, através de uma drenagem deficiente e construindo depósitos de sal que destroem e matam a maioria das plantações.
Há muitas coisas que podem ser feitas para evitar que os desertos se expandam, como o cultivo ao longo dos contornos – e não subindo e descendo as encostas; colocando grandes quantidades de materiais orgânicos, tais como resíduo de safras, estrume e composto; plantando árvores e evitando a aragem, se possível.
A utilização de faixas de grama (relva) vetiver é uma outra forma eficaz de proteção contra a erosão (veja a página 3).
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Plantando em buracos
Em algumas partes da África Ocidental, os fazendeiros tornam o solo infértil produtivo plantando as sementes dos cereais em pequenos buracos. Faça um buraco no solo de aproximadamente 15–20cm de profundidade e 25cm de diâmetro. Faça um destes buracos a cada 80cm por todo o campo. Coloque um pouco de estrume, composto ou resíduo de safra em cada buraco. Quando as chuvas começarem, plante 4–6 sementes (sorgo, painço, milho, etc) em cada um. Pode-se também utilizar os buracos para plantar sementes ou enxertos (mudas) de árvores. Os buracos atrairão as termitas (os cupins), e estas (estes) ajudarão a soltar o solo abrindo túneis, além de trazerem nutrientes de partes mais profundas do solo que não podem ser alcançadas pelas raízes.
