A segurança sanitária dos alimentos é um aspecto frequentemente esquecido da segurança alimentar. Por todo o mundo, grande esforço é colocado em aumentar a quantidade ao invés da segurança sanitária dos alimentos. Porém, de acordo com a Organização para Alimentação e Agricultura (FAO), 25 por cento das culturas do mundo são afetadas pelo problema da contaminação por aflatoxina. Essa contaminação é causada por um grupo de fungos (gênero aspergillus), que, se consumido, pode causar câncer de fígado, atraso no crescimento em crianças menores de cinco anos e enfraquecimento do sistema imunológico. O Centro de Controle de Doenças calcula que, a cada dia, mais de 4,5 bilhões de pessoas correm o risco de serem afetadas pelas aflatoxinas através do consumo de alimentos nos quais o fungo está presente, entre eles, o milho, o sorgo, o pimentão e o amendoim.
Amendoim no Malaui
O amendoim é uma cultura fundamental para os pequenos agricultores do Malaui, os quais representam 85 por cento da população. O amendoim é uma fonte de renda vital e contém vitaminas e sais minerais importantes para manter a boa saúde das famílias rurais. Entretanto, o amendoim pode contaminar-se com a aflatoxina, antes ou depois da colheita, especialmente se for exposto à umidade e temperaturas altas. Além de representar um risco para a saúde das pessoas, por causa da contaminação por aflatoxina, os agricultores não podem vender seus produtos no exterior porque estes não satisfazem os padrões necessários para a exportação.
Twin, uma organização com sede no Reino Unido, e a Associação Nacional de Pequenos Agricultores do Malaui (NASFAM) estão treinando pequenos agricultores para melhorarem sua produção de amendoim. Eles conscientizam as pessoas sobre os riscos do consumo de amendoins contaminados com a aflatoxina e treinam os agricultores para prevenir o crescimento do fungo aspergillus e reconhecer e eliminar os amendoins contaminados antes de mandá-los para o mercado.
