Les toxines dans la chaîne alimentaire

La salubrité des aliments est un aspect souvent négligé de la sécurité alimentaire. À l’échelle mondiale, d’importants efforts ont été faits pour augmenter la quantité des aliments plutôt que leur salubrité. Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), 25 pour cent des cultures dans le monde seraient touchées par le problème des aflatoxines. Cette contamination est causée par des champignons (genre Aspergillus) qui, s’ils sont consommés, peuvent provoquer le cancer du foie, ralentir la croissance chez les enfants de moins de cinq ans et affaiblir le système immunitaire. Le Centre for Disease Control estime que chaque jour, plus de 4,5 milliards de personnes pourraient être affectées par les aflatoxines en consommant des aliments sur lesquels ce champignon se développe. Le maïs, le sorgho, le paprika et les arachides font partie des aliments touchés. 

Les arachides au Malawi 

L’arachide (également connue sous le nom de cacahuète) est l’un des principaux aliments cultivés par les petits exploitants agricoles du Malawi, c’est-à-dire environ 85 pour cent de la population. Ces légumineuses sont une source vitale de revenus en espèces et contiennent des vitamines et minéraux qui préservent la santé des ménages ruraux. L’arachide peut toutefois être contaminée par les aflatoxines, avant et après la récolte, surtout lorsqu’elle est exposée à l’humidité et à des températures élevées. En plus de représenter un risque pour la santé de la population, la contamination par les aflatoxines empêche les agriculteurs de vendre leur production à l’étranger car celle-ci ne remplit plus les conditions requises pour l’exportation. 

Twin, une organisation basée au Royaume-Uni, et la National Smallholder Farmers’ Association of Malawi (NASFAM), apprennent aux petits exploitants agricoles à améliorer leur production d’arachides. Ils les sensibilisent aux risques liés à la consommation d’arachides contaminées par les aflatoxines, leur apprennent à empêcher le développement du champignon et à reconnaître et supprimer les arachides touchées avant de mettre la production sur le marché.

Prévention de la contamination 

Il existe plusieurs manières de lutter contre la contamination des arachides par les aflatoxines : 

Lors de la récolte :

• Récoltez les arachides dès qu’elles sont mûres. Les arachides sont mûres lorsque l’intérieur de la gousse présente des tâches brunes. Le taux d’humidité est plus élevé dans les arachides qui ne sont pas mûres. Si les arachides sont récoltées avant leur maturité, elles risquent davantage d’être contaminées par les aflatoxines à cause de leur taux d’humidité. Et si les arachides sont laissées au sol pendant trop longtemps, les gousses risquent de s’ouvrir, ce qui augmente également le risque de contamination par le champignon.
• Pour empêcher le champignon de se propager, triez la récolte de façon à séparer les arachides saines des gousses cassées ou déjà contaminées. 

• Les arachides doivent être séchées en continu dans leur gousse dès que possible après la récolte. Lors du séchage, elles ne doivent pas être en contact direct avec le sol. Disposez-les plutôt sur des draps propres, des nattes, un sol en ciment ou des structures surélevées, comme des claies de séchage, par exemple. Si le séchage s’effectue dans les champs, les arachides doivent être séchées dans leurs gousses, en tas, dans un endroit sec et aéré (où l’air frais peut circuler). 

• Il est préférable d’entreposer les arachides en gousses. Ne les entreposez pas si les gousses sont encore humides. Les arachides doivent être conservées dans un endroit sec et bien aéré, à l’abri des nuisibles et des animaux. Elles ne doivent pas être posées directement au sol, même dans des sacs.
• Les agriculteurs font souvent tremper les gousses pour faciliter le décorticage. Toutefois, ce processus favorise le développement du champignon. Pour les décortiquer, au lieu de les tremper, utilisez dans la mesure du possible une machine.