Sentado sob uma mangueira com um pequeno grupo de agricultores ugandenses, oito anos atrás, pensei que havia encontrado o trabalho perfeito como voluntário. Discutíamos os benefícios relativos da pimenta e das cebolas como repelentes de insetos numa semana e vários projetos de fogões econômicos em termos de combustível na semana seguinte. Trabalhar para uma pequena ONG (organização não governamental), conversar com agricultores diariamente, usar métodos participativos para ajudá-los a encontrar soluções para os seus problemas e ver pequenas melhorias semana após semana proporcionaram-me uma experiência que eu jamais esquecerei.
Porém, eu logo percebi duas coisas:
- havia uma demanda enorme por este tipo de conhecimento básico
- esta demanda nunca seria satisfeita ensinando pequenos grupos de agricultores embaixo de uma mangueira.
Eu precisava de materiais de treinamento para fazer com que estas mensagens chegassem a um público maior e para que os agricultores pudessem ensinar a si próprios. Porém, tudo o que encontrei foram livros em preto e branco longos, com poucas ilustrações e muita linguagem técnica. Os materiais de treinamento pareciam ter sido criados mais para cientistas do que para agricultores.
Desde que cheguei a Uganda, fiquei impressionado com as campanhas educativas sobre o HIV. Na beira das estradas, havia outdoors coloridos mostrando preservativos, e, nos bares e restaurantes, havia cartazes sobre a fidelidade e a abstinência. Podia-se ver como o país havia se tornado um caso bem-sucedido, cortando pela metade a prevalência do HIV em dez anos.
Comecei a me perguntar por que a agricultura e os meios de sobrevivência não estavam recebendo a mesma atenção que o HIV e o setor da saúde. Por que não havia outdoors sobre o cultivo de frutas e legumes? Por que não havia cartazes sobre como fazer composto e cobertura do solo? Foi então que eu percebi que queria tentar fazer pela agricultura o que já tinha sido feito pelo HIV.
O processo de design
Fundei a Fourthway em 2004 para publicar materiais didáticos para agricultores que fossem do mesmo padrão que os materiais do setor da saúde. A idéia original era criar materiais que demonstrassem técnicas simples para aumentar a produção e não custassem nada para os agricultores. Os primeiros protótipos (versões iniciais) mostravam como fazer composto, adubo líquido e pesticidas orgânicos simples. Os materiais foram produzidos com muitas ilustrações e poucas palavras para serem fáceis de entender.
Levamos os esboços dos nossos protótipos para algumas das ONGs ugandenses locais. A primeira reação delas foi de surpresa: “Nunca vimos nada como isto antes, mas eu posso lhe garantir que precisamos muito destes protótipos,” disse uma. “Você quer dizer que podemos sugerir mudanças?” disse outra. Às vezes levava algum tempo para explicar que queríamos desenvolver materiais com a participação das ONGs.
Trabalhar com ONGs proporcionou-nos experiência prática e técnica. Os extensionistas também fizeram as seguintes sugestões:
- fazer cartazes ao invés de livros – coisas que possam ser afixadas às paredes e vistas por todos
- dar aos materiais uma aparência moderna para confrontar a idéia de que a agricultura é algo antiquado.
O trabalho adicional com agricultores ajudou-nos a simplificar as instruções. Eles nos disseram para colocarmos fotos e citações para mostrar como os cartazes estavam baseados em experiências da vida real.
Este ciclo de desenvolvimento continua desde 2004. Produzimos protótipos, testamos os protótipos com extensionistas e, depois, com os agricultores. Já produzimos milhares de cartazes por toda a África Oriental para governos e ONGs. A produção em massa tem-nos ajudado a manter os custos baixos. Cinco anos mais tarde, algumas organizações da área da saúde estão vindo procurar novas idéias de design na agricultura.
