Nutrición infantil

Una buena nutrición durante los primeros años de vida ayuda a proteger al niño o niña de enfermedades y es fundamental para el buen crecimiento y desarrollo.

Las comunidades desempeñan un papel importante al apoyar la nutrición de las madres y sus niñas y niños pequeños. Esto incluye reconocer la necesidad de que las mujeres embarazadas descansen, consuman una variedad de alimentos nutritivos y beban en cantidades suficientes agua segura para el consumo. 

Una vez que nace el bebé, las madres deben continuar descansando y alimentándose bien, y es posible que necesiten ayuda extra mientras aprenden a amamantar a su bebé. Los grupos de apoyo para madres y padres primerizos pueden ser de ayuda, así como los consejos entre pares y las visitas a los hogares de parteras o personas voluntarias del sector de salud.

En situaciones de emergencia o conflictos, proporcionar espacios seguros y privados a las madres para que amamanten a sus bebés puede ayudar a que continúen alimentándolos sin preocuparse por lo que está pasando a su alrededor. Estos espacios también pueden servir para que las madres expresen sus preocupaciones, lo que contribuirá a resguardar su salud y bienestar y el de sus niños y niñas.

Lactancia

La leche materna es el mejor alimento para los bebés. Es segura y limpia, y proporciona toda la energía y los nutrientes que un bebé necesita durante los primeros meses de vida. 

La leche materna permite que los bebés desarrollen un sistema inmunológico fuerte. A medida que los bebés entran en contacto con distintas enfermedades, su saliva hace que el organismo de la madre produzca anticuerpos muy específicos en la leche. Estos anticuerpos protegen contra enfermedades y contribuyen a que el bebé se recupere cuando se enferma.

Las madres suelen preocuparse por no producir suficiente leche. Sin embargo, cuanto más se alimenta el bebé de leche materna, mayor cantidad de leche produce la madre. Esto quiere decir que los bebés deben alimentarse tantas veces quieran, de día y de noche. Esto es especialmente importante durante los primeros días después del nacimiento.

La Organización Mundial de la Salud recomienda lo siguiente:

• contacto piel a piel entre la madre y el bebé inmediatamente después del nacimiento e iniciar la lactancia dentro de la hora de haber nacido el bebé
• lactancia exclusiva a demanda durante los primeros seis meses de vida. Esto significa alimentar al bebé todas las veces que lo pida y no darle ningún otro tipo de alimento o líquido, salvo que sea necesario por cuestiones de salud
• a partir de los seis meses de vida, introducir una variedad de alimentos nutritivos sólidos seguros y seguir amamantando hasta los dos años o más.

Gracias a los medicamentos antirretrovirales, las madres con VIH pueden amamantar a sus bebés hasta por lo menos los doce meses de vida con un riesgo muy pequeño de transmisión.

Alternativas

Si la madre no puede amamantar o si ha muerto, otra persona de la familia o una amiga puede amamantar al bebé. Cualquier mujer en edad de tener hijos puede empezar a amamantar o aumentar la producción de leche al ofrecer el pecho al bebé. En muchas comunidades, habrá gente que ha experimentado esto y puede brindar asesoramiento. 

Si la leche de fórmula es la única opción, se recomienda lo siguiente:

• lávese las manos con agua y jabón y asegúrese de que todos los elementos que utilice para alimentar al bebé, incluidos los vasos, estén bien limpios
• utilice leche de fórmula que no haya vencido y que sea adecuada para la edad del bebé
• siga cuidadosamente las instrucciones del paquete
• utilice agua hervida y segura para el consumo, y deje enfriar la leche hasta alcanzar la temperatura corporal antes de alimentar al bebé
• cierre bien el paquete para evitar la contaminación
• utilice un vaso en lugar de un biberón, ya que los biberones y las tetinas son muy difíciles de limpiar bien
• solo prepare la cantidad de leche de fórmula necesaria para cada vez y utilícela en el plazo de una hora desde su preparación.

Alimentación complementaria

Aproximadamente a los seis meses de edad, el bebé empieza a necesitar más energía y nutrientes de los que proporciona la leche materna y por ello habrá que darle alimentación complementaria. 

Principios clave:

• Continúe amamantando con frecuencia y a demanda hasta los dos años o más.
• A partir de los seis meses, dele al bebé alimentos blandos producidos localmente, en pequeñas cantidades, como purés de frutas y verduras varias veces al día.
• Entre los seis y los nueve meses, aumente gradualmente la cantidad y variedad de alimentos; evite la sal, las especias y los huesos, con los que el bebé podría atragantarse.
• Anime al bebé a comer, pero no lo fuerce, y permita que empiece a comer por su cuenta cuando quiera.
• En caso de enfermedad, aumente la cantidad de líquidos, como la leche materna, y dele los alimentos blandos que más le gustan.
• Dele abundante agua segura para el consumo.
• Lávese las manos con frecuencia y asegúrese de que todos los elementos que utiliza para alimentar al bebé estén bien limpios.
• Cuando el bebé cumple el año de edad, ya puede comer los mismos alimentos que los demás miembros del hogar y seguir tomando leche materna.