L’alimentation des enfants

Une bonne alimentation pendant les premières années de la vie d’un enfant est cruciale pour sa croissance et son développement, et le protège contre les maladies.

Les communautés ont un rôle important à jouer pour aider les mères et leur nourrisson à bien s’alimenter. Elles peuvent notamment veiller à ce que les femmes enceintes se reposent, aient une alimentation variée et nutritive et boivent suffisamment d’eau potable. 

Après la naissance du bébé, les mamans doivent continuer à se reposer et à bien se nourrir ; elles peuvent aussi avoir besoin d’aide pour apprendre à allaiter leur bébé. Des groupes de soutien pour les nouveaux parents peuvent donc être utiles, tout comme des conseils entre pairs et des visites à domicile par des sages-femmes ou des bénévoles en santé communautaire locaux.

Dans les situations d’urgence ou de conflit, fournir aux mères des espaces privés et sûrs pour allaiter peut leur permettre de continuer à nourrir leur bébé sans se soucier de ce qui se passe autour d’elles. Ces espaces peuvent également permettre aux mères d’exprimer leurs préoccupations, ce qui contribuera à préserver leur santé et leur bien-être, ainsi que ceux de leur enfant. 

Allaitement

Le lait maternel est le meilleur aliment pour les bébés. C’est un aliment propre et sans danger, qui fournit toute l’énergie et les nutriments dont le bébé a besoin les premiers mois de sa vie. 

Le lait maternel contribue au bon développement du système immunitaire du bébé. Lorsque le bébé est au contact de différentes maladies, la composition de sa salive induit la production d’anticorps très spécifiques chez la mère, qu’elle lui transmet dans son lait. Ces anticorps protègent le bébé contre les maladies et l’aident à se rétablir lorsqu’il est souffrant.

Les mères s’inquiètent souvent de savoir si elles auront suffisamment de lait. En réalité, plus le bébé tète, plus la production de lait augmente, donc le bébé doit pouvoir téter aussi souvent qu’il le souhaite, le jour comme la nuit. C’est particulièrement important au cours des premiers jours qui suivent la naissance.

L’Organisation mondiale de la santé recommande :

• d’établir un contact peau à peau entre la mère et le bébé immédiatement après la naissance, et de démarrer l’allaitement dans l’heure qui suit la naissance.
• l’allaitement maternel exclusif à la demande pendant les six premiers mois. Cela implique de laisser le bébé téter aussi souvent qu’il le souhaite et de ne rien lui donner d’autre à manger ou à boire, sauf si cela s’impose pour des raisons médicales.
• d’introduire des aliments solides sains et équilibrés d’un point de vue nutritionnel à partir de six mois, tout en poursuivant l’allaitement maternel jusqu’à l’âge de deux ans ou plus. 

Avec les traitements antirétroviraux, les mères séropositives peuvent allaiter leur bébé jusqu’à l’âge d’au moins 12 mois, avec un très faible risque de transmission du VIH.

Alternatives

Si la mère n’est pas en mesure d’allaiter, ou qu’elle est décédée, une parente ou une amie peut allaiter le bébé à sa place. Toute femme en âge de procréer peut se mettre à allaiter ou augmenter sa production de lait en mettant un bébé à son sein. Dans de nombreuses communautés, certaines personnes ont de l’expérience en la matière et peuvent donner des conseils.

Si le lait maternisé est la seule solution :

• lavez-vous les mains avec de l’eau et du savon, et veillez à ce que tout ce qui entre en contact avec le lait, comme les tasses, soit très propre
• utilisez un lait en poudre adapté à l’âge du bébé, qui n’est pas périmé 
• suivez très attentivement les instructions qui figurent sur le récipient
• utilisez de l’eau propre après l’avoir fait bouillir, puis laissez le lait refroidir à température corporelle avant de le donner au bébé
• gardez le récipient hermétiquement fermé pour éviter toute contamination
• utilisez une tasse plutôt qu’un biberon : il est très difficile de nettoyer correctement les biberons et les tétines 
• préparez uniquement la quantité de lait maternisé dont vous avez besoin à chaque repas, et utilisez-le dans l’heure qui suit.

L’alimentation de complément

Vers l’âge de six mois, le lait maternel n’est plus suffisant pour combler les besoins caloriques et nutritionnels du bébé. Une alimentation complémentaire s’impose alors pour les satisfaire. 

Principes clés :

• Poursuivez un allaitement fréquent, à la demande, jusqu’à l’âge de deux ans ou plus.
• À partir de six mois, donnez de petites quantités d’aliments mous, d’origine locale, tels que des purées de fruits et de légumes, plusieurs fois par jour.
• Entre six et neuf mois, augmentez progressivement la quantité et la diversité des aliments, en évitant le sel, les épices, ou les os, avec lesquels l’enfant pourrait s’étouffer.
• Incitez gentiment l’enfant à manger, sans le forcer, et laissez-le commencer à manger seul s’il le souhaite.
• En cas de maladie, augmentez l’apport en liquides, y compris en lait maternel, et donnez-lui les aliments mous qu’il préfère.
• Donnez-lui beaucoup d’eau potable à boire.
• Lavez-vous les mains fréquemment et veillez à ce que tous les ustensiles en contact avec les aliments soient propres.
• Lorsque le bébé atteint l’âge d’un an, il peut commencer à consommer les mêmes aliments que le reste de la famille, en plus de l’allaitement maternel.