Los patos, al igual que otras aves, pueden ser utilizados por su carne y sus huevos. Hay muchas maneras de criar patos. El método más sencillo requiere poca entrada de capital y los patos se crían con otros animales de corral como parte de una granja mixta.
Para decidir de qué manera criar patos, el granjero o el trabajador de divulgación agrícola deben hacer varias preguntas:
- ¿Los patos son para uso propio o también quiere vender productos de los patos? Si está considerando criar patos para vender sus productos, es importante saber si existe un mercado para los huevos o la carne.
- ¿La crianza de patos encajará con el resto de sus actividades? ¿Tiene espacio para los patos? No sólo necesita espacio para albergue y un suministro de agua para los patos, sino que además, su cuidado diario toma tiempo y podría dificultar la ejecución de otras actividades.
- ¿Dónde va a conseguir patitos para poder mantener una bandada? ¿Los reproducirá usted mismo o comprará patitos cuando los necesite? Si tiene planificado comprarlos, ¿puede estar seguro de que habrá un suministro regular en el futuro?
- ¿Qué dará de comer a los patos? ¿Dónde puede obtener alimento para patos? ¿Hay suficiente alimento disponible en su propia granja o tendrá que comprar algunos tipos de alimentos para patos? Los patos son capaces de buscar gran parte de su alimento por sí mismos, pero con frecuencia es necesario darles alimento adicional en la estación seca. Si los patos deambulan libremente tienen mayor probabilidad de sufrir de una falta de vitaminas y minerales.
Ventajas de los patos en comparación con los pollos:
- Los patos son más fuertes que los pollos; requieren menos atención que los pollos y tienen menos probabilidades de enfermarse que los pollos.
- Los patos son más grandes que los pollos, por lo que si se crían por su carne, habrá más para vender. Los huevos de los patos también son más grandes que los huevos de gallina.
- Los patos no necesariamente necesitan granos y maíz complementarios.
- Normalmente los pollos necesitan alimento complementario de alta calidad. Los patos comen más material vegetal e insectos que los pollos. Los patos también comen caracoles.
Desventajas de los patos en comparación con los pollos:
- Los patos son aves acuáticas y necesitan agua para poder reproducirse y crecer bien. Una piscina o un estanque pueden ocupar mucho espacio. También se les puede proporcionar una fosa de agua para que los patos se puedan bañar. Toda piscina, estanque, fosa o tina de agua debe mantenerse limpia e higiénica.
- El pato real (también conocido como pato de Berbería) tiene menos necesidad de enfriarse y, por tanto, tiene menos necesidad de un suministro constante de agua para bañarse. El pato pequinés proviene originalmente de climas más fríos y vive cerca del agua. Estos patos necesitan agua para mantener la temperatura de sus cuerpos al nivel correcto.
Esta información ha sido adaptada de Agrodok 33: Duck Keeping in the Tropics [Cómo criar patos en los trópicos] por S. J. van der Meulen, G. den Dikken, Agromisa Foundation, Wageningen, 2004. Puede encontrar más información acerca de esta publicación, incluyendo cómo pedirla o descargarla, en la página 13.
