Armazenamento de grãos

Nas montanhas nepalesas de Putha Uttarganga, a maioria das pessoas são agricultores de subsistência. O milho é a principal cultura, seguido da batata, do trigo e do feijão. No entanto, muito poucas pessoas têm alimentos suficientes durante o ano todo, sendo que quase um quinto delas têm dificuldades para encontrar alimentos suficientes para mais de seis meses por ano. 

Como a produção de milho é sazonal, os agricultores precisam armazenar seu milho de forma segura e eficaz para garantir que ele dure o máximo possível.

Secagem

É fundamental que, antes do armazenamento, todos os tipos de grãos sejam devidamente secos. Isso reduz o risco de danos causados por insetos e contaminação por aflatoxinas – venenos produzidos por fungos que podem causar sérios problemas de saúde nos seres humanos e nos animais. 

As colheitas devem ser secas diretamente ao sol ou em um local bem ventilado, protegido da umidade e das inundações. Para evitar a contaminação, os grãos não devem tocar o solo. Por exemplo, eles podem ser secos em esteiras de bambu ou estruturas elevadas, como grelhas de secagem, ou pendurados em um telhado. 

Em Putha Uttarganga, o milho recém-colhido é pendurado em prateleiras de madeira ou colocado nos telhados para secar ao sol e ao vento por vários dias antes de ser armazenado. 

Proteção

Os grãos armazenados precisam ser protegidos ao máximo da chuva, dos insetos e de outras pragas. O fluxo de ar natural ajuda a evitar que ele absorva umidade.

Em Putha Uttarganga, o milho seco é tradicionalmente descascado e armazenado em um dhokro – uma grande cesta de bambu com telhado de palha. Cada dhokro pode armazenar até 200 kg de milho. No entanto, entre 10 e 20 por cento do milho geralmente é danificado por insetos e camundongos. 

Outra opção é raspar os grãos de milho da espiga e armazená-los em grandes potes de cobre. Isso oferece uma melhor proteção para os grãos, mas muitas pessoas não têm dinheiro para comprar os potes.

Se os grãos forem armazenados em sacos, esses devem ser levantados do chão e colocados sobre estruturas de madeira longe das paredes, para que o ar circule livremente em torno deles. Os sacos devem ser virados regularmente com intervalos de algumas semanas. 

Os grãos de diferentes idades nunca devem ser misturados, pois as pragas e o mofo espalham-se dos mais antigos para os mais novos. Os armazéns de grãos devem ser totalmente limpos quando estiverem vazios, sem deixar nenhum grão da safra anterior para trás.

Os grãos armazenados devem ser inspecionados regularmente com intervalos de algumas semanas para verificar se há presença de roedores, pragas de insetos ou mofo. Se for observado algum dano, devem-se tomar medidas imediatamente para protegê-los contra mais danos.

Inseticidas naturais

Muitas plantas locais podem ser usadas para proteger com eficácia os grãos armazenados contra as pragas de insetos. Por exemplo, folhas de nim (Azadirachta), raízes de gengibre e pimentas podem ser secas e misturadas com os grãos antes de colocá-los em um recipiente de armazenamento. 

A pimenta chinesa (Zanthoxylum) ou a artemísia (Artemisia) podem ser usadas para tratar os sacos de armazenamento, e folhas de nim podem ser misturadas com gesso tradicional para revestir o interior de cestas ou outros recipientes de armazenamento.

Misturar os grãos com a mesma quantidade de cinzas de madeira ajuda a prevenir a reprodução das pragas. Também podem-se usar pequenas quantidades de cal hidráulica. Os grãos devem ser bem lavados antes de serem cozidos e consumidos.

Bancos de grãos comunitários

Quando bem administrados, os bancos de grãos podem ajudar as comunidades a contar com um suprimento de alimentos o ano todo. Os bancos, administrados por comitês locais, podem comprar grãos quando os preços estiverem baixos, geralmente na época da colheita, e, depois, vendê-los a um preço justo quando houver escassez de grãos no final do ano.